“火树风来翻绛焰，琼枝日出晒红纱。回看桃李都无色，映得芙蓉不是花。” 唐代诗人白居易曾在《山枇杷》一诗中如此描绘杜鹃花的美艳。而我，也在造访湘西观音寺镇境内的万阳山时，观赏到了杜鹃花怒放的美景。

万阳山在湘西门户的桃源边陲拔地而起，方圆百里，海拔千米。远眺万阳山，绵绵长长的山顶上，并峙几乎间距相等的三大峰尖。一峰尖，山头呈圆润饱满的锅罩形，给人一种宽厚包容的气度，为桃源云气之窟，常德移动信号之点。二峰尖，四围绝壁，孤峰刺天如剑，为沅陵风雨之区，怀化观日赏月之巅。三峰尖，仙山上飞鸟来去自由，岭巅间杂树生花，为慈利泉流之脉，张家界问津求仙之奥。据《桃源县志》记载：万阳山，“常以云气开阖占晴雨”“有雨山戴帽，无雨云缠腰”的民谚千百年广为流传，屡测不爽；属桃源县仅次于冷峰尖、乌云界的第三高峰。

驱车奔驰在华阳峰盘山游道上，不久，车停西湾里山庄。走在陡峭的幽径上，溪流潺潺有声；坐在楠木树阴里，云朵悠悠飘荡。跋涉在锡皮子沟峡谷，可谓山中花开枝枝紧，涧里鸟鸣声声慢。好几处悬崖边只能一人紧贴岩壁才可通过，有些岩蹬需攀扯崖上的树枝才能上下。一路惊险不断，一山杜鹃吐艳。

撒米坡，陡峻若斧劈，险要似梯挂。求神拜佛的香客欲上观音寺，必经此地。相传当年八仙名宿铁拐李从四方募米上坡小憩，忽然听到香客因劳累虚脱饿死在坡脚的噩耗。铁拐李大动恻隐之心，迅即在坡顶撒米滚入香客嘴里济困救危。……