《湖南省志·交通志》记载：“湘西地区，武陵山脉与雪峰山脉呈弧形复背状绵亘于境，千山万壑，群峰壁立，险峻崎岖，羊肠土路，绕溪越岭，时上时下，回绝人寰，登涉艰难……”

湘西行路之难，难在矮寨。明朝封苗疆，当地人在绝壁上开出一条舷梯般的路;抗战期間，在此修筑起由湘入川的“战时生命线”。但道路险峻：“矮寨坡，山连山，一十三道弯，弯弯都是鬼门关。”

矮寨，原名鬼寨，后以四面高山耸峙，村居河谷更名矮寨，为苗族聚居镇。虽名矮寨，但矮寨内德夯大峡谷高度差达500米，地质条件又十分复杂，溶洞、漏斗、天坑、暗河密布。2004年起，由时任湖南省交通规划勘察设计院副院长的胡建华领衔的20多位桥梁设计师，就开始踏勘、设计。历经近4年的反复讨论、试验之后，架设一座特大悬索桥飞跨矮寨大峡谷的方案才被确定下来。2007年10月，矮寨大桥破土开工。承担施工任务的湖南路桥集团被称作“路桥湘军”。历时4年多的建设，2012年3月31日，矮寨大桥竣工通车，桥面距谷底高355米，跨度1176米，宛如一条空中巨龙飞在德夯大峡谷上空。1000余名建设者用“吃得苦、霸得蛮”的精神，在悬崖峭壁之间创造了奇迹。

矮寨大桥通车之前，矮寨与外界的沟通主要依靠209国道。其中还有一段被称作“公路奇观”之称的矮寨盘山公路。这条6.25公里长的盘山公路，水平距离不足100米、垂直高度达440米、坡度大小在70至90度，特定的空间迫使公路左右回旋，转折13道锐角急弯。即使不堵车，通过这条路去吉首市最快也需要半个小时，一旦堵车，耗上半天都是常态。