西班牙《國家报》网站2月18日发表了拉斐尔·克莱门特的报道称，探索火星的下一个最困难的目标是在那里寻找生命，或者至少是生命的遗迹。即将抵达目的地的美国国家航空航天局（NASA）“毅力号”火星探测器就背负着这项重任。

报道称，人类在此方向上的第一次认真尝试可以追溯到1976年，当时美国发射了一对“维京”号探测器登陆火星，每个探测器都拥有一个小型的生物实验室。具体而言，实验室可以进行三种类型的实验来检测任何生物的某些特征：新陈代谢、呼吸和生长。

当时的想法是从土壤中收集少量样本，并向它们提供对任何陆地生物来说都是美味的养分。它可以是一种氨基酸汤或放射性标记气体的混合物。最终的火星生物——如果存在——应将上述养分吸收并释放出代谢产物，探测器上的仪器会对其加以分析。“维京”号给出的结论是模棱两可的。其中一项实验给出了正面的答案，但似乎过于正面。其余两项则给出了负面答案。许多科学家认为，这可能是由于土壤和养分之间的化学反应，而不是生命代谢过程引起的。火星的土壤具有反应性，掩盖了结果，同时也使得微生物的存在更加不可能。在火星上寻找生命的任务变得更加复杂。

报道指出，从那时起，NASA采用了更系统的搜索程序。首先，确定火星环境的特征以弄清曾经的火星是否有利于生命的存在。尤其要彻底弄清火星表面是否存在过液态水。航拍图显示出明显的迹象：已经干涸的大河、大规模侵蚀的痕迹……但仍需要在火星表面进行确认。