长沙作为湖南的“第一城”，似乎是天经地义的，自古以来就是如此。相比之下，邻省的武汉地位就没有这么稳固，荆州曾经作为楚国的国都长达400余年。清雍正二年（1724年），长沙真正成为具有“省会”意义的城市。少有人追究这样的问题，长沙是怎么成为湖南省会的，到底是什么因素成就了它无可撼动的地位？

先有“长沙”，再有“湖南”

长沙这个名字第一次出现在中国历史上，是这样的：《逸周书》记载，周成王时期，各地进贡的物产中有所谓“长沙鳖”。

長沙与湖南的关系，有点复杂。早在周初，便有长沙之名，而湖南的说法，则是在唐代晚期才出现。当时的长沙属楚国的黔中郡，那时的郡治，在湘西的沅陵，秦灭楚后，设洞庭郡，郡治在临湘县，就是今天的长沙城南，长沙从此走上了区域中心城市的发展之路。

长沙的身份在历史上变来变去，郡治、府治、国都、省会，各种角色都充当过，但是—直是如今湖南这片区域的老大。非常少见的是，一直到今天，长沙城址未变，2000多年前的道路甚至都与今天重合，这也是长沙能够长期保持区域中心城市的重要原因。

历史进入唐朝后，“湖南”这个词终于出现了。公元764年，当时的中央政府在衡州（今衡阳）置湖南观察使，“湖南”这个词终于登上了历史舞台。其后，湖南的建置和版图一直在不停地跟随历史大潮变动，但长沙作为政治中心的地位基本没有被动摇，即使偶有变动，时间也非常短暂。

“两湖”分治是一个重要历史事件

长沙曾经当过国都，当然是唯一的一次。……