◎ 本刊记者 赵怀玺

如果将地球46亿年的历史压缩成一天，人类则在一天结束前的最后38秒时到来。然而这短短38秒间，我们祖先所经历的故事仍然是一团谜——我们是谁？我们从哪里来？长期以来，这些问题一直萦绕在人类心头，成为一群人不断追问答案的永恒命题。

付巧妹就是答案追寻者之一。她是中国科学院古脊椎动物与古人类研究所分子古生物学实验室主任、第25届“中国青年五四奖章”获得者，面对东亚人类古DNA研究严重匮乏的局面，她说：“要探索自己人群的历史。”在她的努力下，研究团队开发了古核基因组捕获技术，阐明早期现代人扩散历史及与已灭绝古人类的基因交流特点，解码东亚现代人的复杂遗传历史，绘制欧亚不同时期人群动态遗传历史，大规模开展中国人群系统性古基因组研究及从“土”中获得东亚首例古人类DNA等，东亚史前人群的故事不再是一片空白。

在兴趣中投入极致的努力

2016年，付巧妹正式回国。在国外的几年里，她师从古DNA领域奠基者斯文特·帕博，而后在德国、美国从事博士后研究工作。在学成并在行业内取得显著成绩后，她选择放弃国外优越的条件回国，希望用前沿的理念和方法探寻东亚，尤其是中国人群的演化历史，为我国相关领域的发展贡献自己的一份力量。

其实，她的古DNA研究之路并非一帆风顺。本科就读文物保护技术专业、硕士期间专攻骨骼研究的付巧妹，在前往德国时可以说完全是古DNA研究上的门外汉。……