□ 丁 星

一

1939年1月17日，李先念化名李威，率领新四军豫鄂独立游击大队离开河南省确山县竹沟镇南下，挺进武汉外围开展敌后抗日游击战争。这个游击大队，主要是新四军第四支队第八团竹沟留守处的两个中队，还有从延安来的60余名干部，共计160余人。

1940年1月3日，李先念率领的这支抗日武装改称新四军豫鄂挺进纵队，已经辖有6个团3个游击总队，共计9000余人。1941年4月5日，李先念率领的这支抗日武装改称新四军第五师，已经辖有3个旅两个游击总队，共计1.5万余人。

1945年8月抗日战争胜利时，李先念指挥的新四军第五师兼鄂豫皖湘赣军区，已经有主力部队5万余人，民兵30万人，建立了8个专区66个县的抗日民主政权。他们从东南西北包围了武汉及其外围，筑起了坚固的抗日堡垒，在不足七年的时间里，共歼日伪军4.3万余人。

武汉承东启西，沟通南北，历来称为九省通衢，是兵家必争的战略重镇。1938年10月25日至27日，侵华日军攻占汉口、汉阳、武昌，接着又侵占武汉外围的28座县城和水陆交通线上的许多集镇。在这个地区，最多时驻有日军6个师团15万人，另有伪军8万余人。国民党军在这里也有近40万人，他们中的顽固派对日军实行消极防御，对共产党领导的抗日武装则积极摩擦。李先念和他的战友们，就是战斗在这种敌强我弱、力量悬殊、敌顽夹击的艰难险恶环境中。他们以大无畏的胆略深入敌后，不仅站稳了脚跟，打开了局面，而且在战斗中求发展，迅速壮大了队伍。

1940年5月5日，中共中央对李先念部的发展作了充分肯定：“武汉附近新四军挺进纵队（有九个团）的创造，是一个伟大的成绩。……