[美]欧·亨利

玛莎·米查姆小姐是街角上那家小面包店的女老板。她今年四十岁了，有两干元的银行存款，两枚假牙和一颗多情的心。很多结了婚的人都没有玛莎小姐这么优越的条件。

有一个顾客每星期来两三次，玛莎小姐逐渐对他产生了好感。他是个中年人，戴眼镜，棕色的胡子修剪得整整齐齐的。衣服破旧，有几处补丁，而且宽松皱褶。但是，他外表整洁、很有礼貌。这个顾客老是买两个陈面包。新鲜面包五分钱一个，陈面包五分钱两个。他从来不要别的，只买陈面包。

有一次，玛莎小姐注意到他手指上有一块红褐色的污迹。她立刻断定这位顾客是艺术家，并且非常穷困。玛莎小姐坐下来吃肉排、喝红茶的时候，常常会好端端地叹起气来，希望那个斯文的艺术家能够分享她的美味的饭菜，不必待在阁楼里啃硬面包。玛莎小姐的心，我早就告诉过你们了，是多情的。

为了证实她对这个顾客的职业的猜测，她把以前从拍卖会拍得的一幅绘画从房间搬到外面。那是一幅威尼斯风景，一座壮丽的大理石宫殿矗立在前面的水景上，许多明暗烘托的笔触。艺术家是不可能不注意到的。

两天后，那个顾客来了。

“两个陈面包，劳驾。”

“夫人，你这幅画不坏。”顾客说道。

“是吗？”玛莎小姐说，她看到自己的计谋得逞了，便大为高兴。“我最爱好艺术和——”（不，这么早就说“艺术家”是不妥的）“和绘画。”她改口说。

“你认为这幅画不坏吗？”

“宫殿，”顾客说，“画得不太好。透视法用得不真实。再见，夫人。……