张吉强

很久以前，胶东地区有一条河叫胶沽河，有上百米宽，最深处将近五米，河水清澈，里面鱼虾蟹蚌等水产特别丰富。沿河两岸许多村子的人都靠捕鱼网虾为生。

这一年，从开春到入伏天上没下一滴雨，胶沽河水位急剧下降，到后来，只剩下河心还有一点点水。人们天天抬着供品，敲锣打鼓去河边的龙王庙求雨。纸也烧了，香也点了，头也磕了，但“龙王”并没有给他们送来一场大雨。最后，胶沽河里没了水，只剩下了日渐干裂的淤泥。人们饮水成了大问题。

有一天，赵家岭的王三到后山去砍柴，下山的时候看到一个石窝旁树木翠绿，草丛茂盛，与别处萧索枯黄的景象大不相同。他倍感惊奇，就放下柴担走过去，用柴刀在石窝里一通砍挖，竟然凿出了一股涓涓细流。此时他正口渴难耐，就俯下身去，张开嘴巴喝了一口，顿时，泉水的甘洌激荡着他的口腔，咽下肚的那一刻，他感到神清气爽，浑身舒坦。王三大喜，咕嘟咕嘟一口气喝了个饱。

王三一路狂奔下山，到家后扔下柴担，抄起扁担，挑起两只空水桶就往山上跑。村里人见状，就问他发生了什么事。王三是个实诚人，一边跑一边告诉大家山上有水。大家闻言欣喜若狂，纷纷跑回家拿来水桶，跟在王三身后上了山。

就这样，山上发现泉眼的消息像长了翅膀一样，很快就传开了。附近几个村子的人蜂拥而来，山上山下每天都排着一条长长的取水队伍。

这天中午，王三外出办事回来，路过胶沽河。此时的胶沽河已经完全干了，宽阔的河床在烈日的照射下，一副死气沉沉的样子。王三想起往日河里水满鱼肥的景象，不禁伤感起来。他摇了摇头，刚要转身往回走，却发现前面不远处的河岸边趴着一个人。他大吃一惊，赶紧跑过去把那个人扶起来，原来是个老大爷。老大爷穿着长相十分怪异，身上套着一件黑色长袍，椭圆形的脸庞，黑黑的面皮上长满褶子，头上没长头发，嘴巴扁长，下巴上光秃秃的没有胡须，嘴唇已干得裂了好几道口子。

王三伸出一根手指放在老大爷的鼻下，还能感觉到一丝气息，就赶紧把他背起来往家跑。到家后，王三把老大爷放到炕上，让妻子翠喜端来一碗温水，然后扒开老大爷的嘴给他灌了下去。不一会儿，老大爷唉了一声，醒转过来。

王三长舒了一口气，吩咐妻子去厨房给老大爷盛碗饭。老大爷听后却摇摇手说道：“饭我就不吃了，你们再给我舀两碗水喝就行！”翠喜听罢脸上露出了不悦的神色。

现在对每家每户来说，水是非常金贵的东西。每次去取水，都得排一天一夜的队。水取回来后，大家只在渴得嗓子冒烟时才会喝上一小口。这个老大爷倒好，张口就要两碗，翠喜怎能不心疼？

王三看着老大爷憔悴的脸色和干裂的嘴唇，不禁动了恻隐之心。他皱起眉头，冲翠喜说道：“还愣着干什么，赶紧烧水去，多烧点，让老大爷喝个饱！”老大爷却说道：“不用烧，给我舀涼水就行。”王三又说：“那怎么行，您老这么大年纪了，可别喝坏了肚子！”老大爷却坚持要喝凉水。翠喜无奈，只得去灶房舀来两碗凉水。

老大爷接过碗凑到嘴边刚要喝，却又停下了，神情尴尬地看着翠喜。翠喜知道老大爷刚才看出了她的不高兴，就赶紧笑着对他说道：“喝吧喝吧，水固然金贵，但你老人家的身体比水更金贵。水喝没了我们可以再去取，不费事！”老大爷这才咧开大嘴笑了笑，一口气把两碗水喝了个光。

喝完水，老大爷整个人顿时精神了。他从炕上坐起来，告诉王三和翠喜，他家是邻县淤泥沟村的，全家人都在这场旱灾中死了，家也毁了，他成了一个无家可归之人。本来呢，他打算四处乞讨熬过这场旱灾，可人老了，身子骨不中用，加上天又热，他实在是撑不住了。

说到这里，老大爷用乞求的眼神看着王三和翠喜，说道：“你俩救了我的命，说明你俩都是大善人。俗话说，救人救到底，送佛送到西。眼下我是没活路了，所以只能厚着脸皮向你们提个不情之请。我想在你家住两天避避难，行吗？”

老大爷的请求让王三有些为难。大旱当头，夏粮无收，家里早就断了顿，现在的吃食还是他岳父家省吃俭用接济给他们的。家里再多口人，今后的吃喝更成问题了。王三抬起头看了眼翠喜，翠喜正蹙着眉头向他使眼色。

老大爷似乎看出了他们俩的心思，咧开嘴一笑，又说道：“你们放心，我不会吃你们家一粒粮食，你们每天只给我喝两碗水就行。”

王三听罢顿时惊得目瞪口呆，人不吃饭只喝水就能活着，世上还有这等奇事？可老大爷说话的口气又不像是在开玩笑。他心里想，只喝水倒还好说，多去排几次队取水就行，但要是老大爷在他家出了意外，到时再摊上官司，那可就麻烦了！

老大爷再次猜中了王三的心思，对他说道：“我可以签字画押，如果我在你们家出了任何意外，都与你们无关，保证不会让官府找你们的麻烦。”

老大爷的话就像给王三吃下了一颗定心丸。空口无凭，立字为据，他赶紧找来纸笔。老大爷提起笔，蘸满墨，刷刷刷一通忙活，给王三写下一张字据，并咬破自己的手指摁了手印。

就这样，老大爷在王三家住了下来。安排住处的时候，老大爷说他不想睡炕头，有个阴暗潮湿的地方凑合凑合就行。王三带着老大爷挨个屋转了转，但他都不满意。最后，老大爷看到南墙下有个地窖，就提出想住到地窖里。

王三哪能同意？地窖里终日不见阳光，潮湿得要命，老大爷一把年纪了，住进里面若是得上什么毛病，可不是闹着玩儿的。可老大爷却坚持要求住地窖，说地窖里的环境刚好适合他休养。王三实在拗不过他，最后只好同意了。

老大爷说话算话，每天还真就只喝两碗水。王三怕他会饿出毛病，有时在给他送水的时候，还会给他拿个窝头或是煮地瓜，但都被他拒绝了。

十几天过去了，王三惊奇地发现，住在地窖里每天只喝两碗水的老大爷，身体不但没什么事儿，反而更加有精神了。他天天躺在地窖潮湿的地上睡大觉，呼噜打得震天响。

终于有一天，天空中乌云密布，电闪雷鸣，一场倾盆大雨不期而至。王三外出办事回来，刚到村口，被大雨淋了个正着。久旱逢甘霖，尽管被大雨浇得浑身湿透，但他还是非常高兴，顶风冒雨往家跑。

刚进家门，王三就看到那个老大爷从地窖里钻了出来，站在院子中间手舞足蹈，又蹦又跳，兴奋得像个孩子。王三一下愣住了，这个老大爷是怎么了，雨水这么凉，会把他淋病的！

王三赶紧跑过去，刚要劝老大爷去屋里或是回地窖，老大爷却弯下腰给他鞠了一个躬，然后说道：“你们两口子都是大善人，谢谢你们的救命之恩，我走了！”说完，转过身冲出了大门。

王三叫声不好，这么大的雨，老大爷要去哪里？真要走，也得等雨停了啊！他来不及多想，拔腿就追了出去，可等他跑出大门一看，哪儿还有老大爷的影子啊！

大雨一连下了两天两夜，久旱的土地喝了个饱，干涸已久的胶沽河里也灌满了水。经过一个秋冬的孕育，到第二年春天，人们又摇着船去河里捕鱼了，宽阔的河面上又恢复了往日热闹的景象。

这天，王三去胶沽河捕鱼回来，把捕到的鱼拿到镇上的鱼市去卖。鱼市在镇子的主街道上，那里人来人往，叫卖声此起彼伏，非常热闹。王三把鱼篓放下，正想喘口气，就听到不远处传来打骂声。他把鱼篓托付给旁边一个熟人照看，就跑过去看个究竟。

原来，是鱼市的鱼霸赵全正带着几个人对一个卖鱼的老人拳打脚踢。赵全是远近出了名的地痞流氓，这人心狠手辣，仗着会几下拳脚在鱼市上欺行霸市，收保护费，谁要不交就收拾谁，人们恨得牙根痒痒，背地里都叫他“赵犬”。

那个被打的老人王三也认识，七十多岁了，摇不动小船捕不了鱼，靠在胶沽河边钓鱼为生。靠钓鱼一天能钓多少啊？可赵全才不管这些，该交的保护费一文也不能少。老人气不过，就抱怨了几句，结果赵全大动肝火，叫人来收拾他。

眼看着那伙人越打越带劲，出手也越来越重，再这样打下去老人就没命了。王三看不下去了，冲过去把那个老人护在了身后。那伙人打红了眼，见有人敢管闲事，不由分说，把王三抓过来毒打了一顿，然后扬长而去。

由于被打后没及时找郎中治疗，王三的一条腿落下了残疾，既不能驾船去胶沽河捕鱼，也不能下地干农活了。

眼看着日子越过越穷，这下可把王三给愁坏了，天天哀怨苍天不公。尽管妻子翠喜一天到晚忙碌操劳，从没抱怨过半句，但王三却觉得是自己连累了她，对不起她。他三番五次写下休书，要把妻子赶走，但翠喜却对他不离不弃，一边操持家务，一边费心费力地照顾他。

一天深夜，王三趁妻子睡熟了，拖着跛腿来到院中的歪脖子枣树下，把一根绳子系在树杈上，打算上吊一死了事。谁知，他把头伸进绳扣，刚要踢开脚下的板凳，就感觉有人在下面把他托起来，然后轻轻放到地上。

是谁多管闲事？王三赶紧揉了揉眼睛，借着昏黄的月光仔细一看，原来是他救过的那个老大爷。老大爷依旧是那身穿着打扮，咧开大嘴冲他笑了笑，问道：“活得好好的，为啥要寻短见？”王三叹了口气，就把原因说了。

老大爷听后略一沉思，爽快地说道：“不就是养家糊口吗，这事好办！”说完，变戏法似的从衣兜里摸出来一块黑布，递给王三，“我送给你一件宝贝，这宝贝可是我家祖传的，有了它，你们以后就衣食无忧了！”王三有些不相信，一块普通的黑布而已，怎会是宝贝，又怎能让他衣食无忧？他呆愣着，没接老大爷递过来的那块黑布。老大爷又说：“每月初一的半夜，你去胶沽河边，眼睛蒙上这块黑布，定会有重大发现。但不可贪心，切记，切记！”说完，老大爷手一扬，把那块黑布朝他扔过来……

王三只感觉有件黑乎乎的东西从天而降，像是要把他罩在底下。他吓坏了，拔腿就跑，可两腿根本不听使唤。他心里着急，刚要呼救，却一下醒了过来。原来，刚才只是他做的一个梦。

第二天，王三起床后看到枕边放着一块黑布，那块黑布如同用墨染过一般，黑得出奇。他赶紧把妻子喊来，问她这块布是怎么回事。妻子却把头摇得像拨浪鼓，说家里从来就没有这样的布。难道那个梦是真的？

几天后刚好是初一。那天晚上，夜黑如漆，伸手不见五指，王三在妻子的搀扶下来到胶沽河边。此时的胶沽河畔异常静谧，就连河岸草丛里的各种小昆虫也都收敛歌声进入了梦乡。王三有些激动，他哆嗦着手从怀里掏出那块黑布，然后轻轻蒙在了眼睛上。

顿时，不可思议的事情发生了。王三看到，胶沽河中出现了一些亮光。那些亮光一团团一簇簇，柔柔的，暖暖的，令人心旷神怡。王三无比惊诧，赶紧让妻子回家去拿抄网。

不一會儿，翠喜把抄网拿来了。王三让她在亮光最耀眼的地方抄了一网。网兜出水后，两人伸出手在里面摸索，除了摸到几个河蚌之外，并没摸到其他东西。王三有些失望，叹了口气对妻子说：“我还以为能捞到什么宝贝呢，原来是些破河蚌！”

妻子听后没吭声，良久，她突然兴奋地说：“珍珠，珍珠！河蚌里不是会产珍珠吗？”

王三顿时如梦初醒，一拍大腿，激动地说道：“对啊，我怎么把这个茬儿给忘了！”

王三和妻子把那些河蚌带回家。王三让妻子把大门插严实，然后点上灯，把那些河蚌倒到桌子上。那些河蚌个头非常大，比常见的河蚌大好几倍。王三去灶间拿来菜刀，把刀刃伸进河蚌的贝壳里，手上一用力，就把河蚌撬开了。顿时，一股光亮从河蚌中射出来。珍珠，竟然是一颗花生米大小的珍珠！

王三轻轻把那颗珍珠取出来拿到灯下仔细观看，只见珍珠光滑圆润，晶莹饱满，在灯光的照耀下，散发着柔和的光。

王三大喜，赶紧把另外那几个河蚌一一打开，结果在每个河蚌中都取出了一颗大小差不多的珍珠。发财了，发财了！王三和妻子激动地搂抱在一起。两人兴奋得一夜没怎么合眼。天亮后，王三让妻子向邻居家借了一辆牛车，然后两人悄悄进了城。

城里最大的珠宝店“玉珍阁”的掌柜周桐，对王三拿来的六枚珍珠爱不释手，当即以一两银子的价格收了。

王三和妻子高兴得不得了，用那一两银子买了油盐米面等生活物品，王三还给妻子买了几尺花布，让她做衣服。

王三不是个贪财之人。他给自己定下了一条规矩———两个“一次”，即每月初一半夜，只去胶沽河一次，在胶沽河里用抄网只捞一次，不管捞到几个河蚌，都会就此收手。当然了，王三每次都不会空手而归，多的时候能捞到七八个河蚌，少的时候也能捞四五个。卖珍珠换的钱除去每月生活用度外，剩下的王三全都用来接济村里的穷人。

翠喜有些不满足，几次三番劝王三，让他多捞点，好攒点积蓄，以备不时之需，但王三没同意。他对妻子说，做人切不可太贪心，每个人都应该自食其力，靠自己的本事吃饭，这样才能长久。

王三用卖珍珠换的钱买了一辆驴车，又置办了一些杂货，每天赶着驴车去城门口摆摊卖杂货。虽然所挣不多，但勉强可以度日。那个老大爷送的那块黑布，被他藏在了炕头上的箱子底下，迫不得已才拿出来使用。

这天，王三又在城门口支起了摊，正吆喝得带劲呢，突然看到邻居从远处大路上跑来。邻居一身是汗地跑到他的摊位前，气喘吁吁地对他说：“王三，赶紧收摊吧，你老婆翠喜让那个地痞赵全带着一伙人给绑走了！”

王三听罢大惊，七手八脚地把那些杂货收拾起来装上车，赶着驴车急匆匆回了家。

刚进家门，赵全就派人给他送来了信，让他明天带一百颗鸽蛋大的珍珠去赎回他老婆，如果敢报官，就等着给他老婆收尸。王三无比惊诧，他在胶沽河里捞河蚌取珍珠的事儿谁都没告诉，赵全是怎么知道的？

其实，这一切都是玉珍阁掌柜周桐的“功劳”。

原来，周桐看到王三每月都来他这里卖一次珍珠，觉得珍珠来路不正，怀疑王三是从古墓里偷盗的，于是就找行家给掌掌眼。行家看过之后告诉周桐，那些珍珠全都是刚从河蚌中取出来的新货。周桐惊异不已，有一次就向王三打听，可王三放下珍珠拿了银子就走人，多余的话一个字也不说。

有一天，周桐的姨家表弟赵全来找他，他就把王三来卖珍珠的事儿给赵全说了。

赵全听后恍然大悟，心里想，我说呢，那个残废王三小日子越过越红火，原来家里藏有宝贝啊！

于是，赵全就带人半夜翻墙进了王三家，向他们的屋里吹了迷魂香，等他们昏睡过去，摸进屋好一通翻，除了摸到一点碎银子和几枚铜钱，其他什么值钱的东西也没找到。赵全不死心，就派人对王三盯梢，终于发现了他每月初一半夜去胶沽河捞河蚌取珍珠的秘密，于是在接下来那个初一的夜晚，再次把王三夫妇迷昏，偷走了那块黑布。

赵全带着几个手下兴冲冲地来到胶沽河边。他学着王三的样子，把那块黑布蒙在眼上，以为就能拥有数不清的宝贝。哪承想，当他睁开眼睛往河面上看时，却看到一个光头老人从水里钻出来，手里举着一把明晃晃的大刀，凶神恶煞地向他冲过来。眼看着那把大刀就要劈到他的头上，赵全吓得大叫一声，一把扯掉那块黑布，扭头就跑。

几个手下追上他，问：“大哥，好端端的，你跑啥？”

赵全摸了摸额头，发觉并没有受伤，这才指着河面心有余悸地说：“刚才水里钻出来个人，举着大刀要砍我！”

那几个手下有些莫名其妙，都说河面上一直风平水静，并没出现什么异常。赵全却一口咬定水里有人。有个手下不信，从地上捡起那块黑布，回到河边，蒙在眼睛上往河面看。结果，他也看到了那个光头老人，不过这次那个光头老人手里是拿着两颗银光闪亮的珠子冲他晃了晃，他只感觉两道强光向他射来，顿时，他的双眼疼痛无比，仿佛被针扎了一样。他赶紧把那块黑布扯掉，疼痛感这才慢慢消退。

赵全他们这才明白过来，那块黑布不一般，有些邪性，看来只有王三才能驾驭得了它。原指望能大发一笔横财呢，这下完蛋了！

赵全很是无奈，只得趁王三夫妇还没醒过来，把那块黑布悄然还了回去。

赵全不肯就此罢休，可左思右想又没什么好办法。

这天，赵全来找表哥周桐，把那天晚上发生的事情跟他讲了一遍，并请他指点迷津。周桐思索片刻，笑眯眯地对赵全说：“这好办，既然只有王三才能驾驭得了那块黑布，那就让王三出面给你们捞河蚌不就得了？”

赵全摇了摇头：“唉，那个王三就是头犟驴，想让他给我们捞河蚌，没门儿！”

“他不肯，那就想办法逼他就范嘛！”周桐乜斜着眼睛看着赵全，提示道，“比如，在他老婆身上做做文章……”赵全听罢顿时恍然大悟，茅塞顿开，不禁向表哥竖起了大拇指。

几天后，赵全趁王三外出摆摊，派人绑架了他老婆翠喜。他知道，即便王三能够狠心舍弃他老婆，肯定也不会舍弃她肚里的孩子。

果然，九月初一的半夜，王三发疯一样去了胶沽河边。他把那块黑布蒙在眼上，一网又一网地往外捞河蚌，然后一车又一车地运回家。在昏黄的灯光下，他把那些硕大的河蚌一一撬开，忙活到天光大亮，终于凑够了一百颗鸽蛋珠。

赵全拿到鸽蛋珠，高兴得手舞足蹈，当即就把翠喜放了。他把那些鸽蛋珠送到玉珍阁，狠狠地发了一笔横财。

有了钱，赵全和自己那帮狐朋狗友逛窑子，进赌场，花天酒地、纸醉金迷地度过了一个月，眼看着囊中渐渐羞涩，他决定故技重演，再次绑架翠喜，逼王三给他们搞珍珠。

这天，赵全又带人来到王三家，刚好王三生病没去摆摊。赵全皮笑肉不笑地对他说：“王三，我这帮弟兄最近手头又有点紧，你识点相，再给咱们弄一百颗鸽蛋珠，换点银子花花。老规矩，我们把你老婆带走，等你带珍珠来赎她！”

王三听罢气得浑身发抖，他指着赵全说：“姓赵的，你別欺人太甚，我老婆已有身孕，经不起你们折腾。上次为了给你凑那一百颗鸽蛋珠，我已经杀死了好几百个河蚌，河蚌也是有生命的，杀生太多，于心何安？这次，我就是豁出命去，也不会答应你们的！”

赵全听后恶狠狠地说：“既然你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我不客气了！”说完，就向带来的那几个彪形大汉使了个眼色。那些人会意，立刻向翠喜扑去，然后架起她的胳膊就往外走。翠喜急了，使劲挣扎。可她一个手无缚鸡之力的孕妇，哪挣得开这些地痞流氓？

眼看着自己的老婆就要被带走，这时王三紧握双拳冲过来，挡住了那些人的去路。

赵全冷笑一声，不动声色地走过来，铆足劲在王三的脑门上重重打了一拳。王三哼都没哼一声，就直挺挺摔倒在地上，昏死过去。

翠喜以为丈夫被打死了，趁赵全没防备，抬起腿踢了他一脚，不偏不倚，那一脚正好踢在赵全的裆部。赵全痛得冷汗顺着额头往下流，蹲在地上缓了好一会儿，才忍着疼痛站起身，对翠喜凶狠地说道：“是你自己找死，那就怪不得我！”说完，飞起一脚，用力踹在了翠喜的肚子上。翠喜顿时疼得在地上打起了滚，鲜血慢慢染红了她的裤子……

王三从昏迷中醒了过来，映入他眼帘的，是妻子已经僵硬的尸体。一尸两命！王三心痛如绞，顿时没了再活下去的勇气。他蹒跚着走进灶房拿来一把尖刀，毅然插进自己的胸膛，然后搂住了妻子的尸体……

再说赵全，从王三家出来后，在村头碰到了来找他的表哥，于是就和表哥一起带着那帮手下乘船去了胶沽河。他们一网又一网地从河底捞河蚌，船舱里的河蚌很快就堆成了一座小山。赵全心里想：“既然河蚌里有珍珠，没有王三的黑布，也照样能捞到！”他亲自上阵，用斧头把捞上来的河蚌一个又一个敲碎，但里面空空如也，根本就没有珍珠的影子。

赵全正在那里忙活得带劲，突然，一个老人从水里钻了出来。那个老人身穿黑色长袍，长着一张椭圆形的脸庞，黑黑的面皮上布满褶子，头上没有一根头发，嘴巴又扁又长，下巴上光秃秃的没有胡须。赵全大惊，刚要喊人，那个老人已经用双手扳住了船帮，然后一用力，大船顿時倾覆，倒扣在河面上。落入水中的赵全他们挣扎着露出头，拼命往河边游，但很快又被拖进了河底。一袋烟的工夫过后，几具尸体漂了上来……

人们为王三夫妇举行了葬礼。出殡那天，人们抬着他们的棺材经过胶沽河的时候，看到河岸边站着一个身穿黑色长袍、光着脑袋的老人，向着棺材不停地鞠躬。然后，那个老人悲痛地大叫一声，转身钻进了水里。人们惊奇地发现，老人消失的地方，出现了一个又圆又大的黑影，看上去很像一个巨大的河蚌。

人们这才明白过来，当年大旱时，王三夫妇救下的那个老大爷，原来是胶沽河里的一只蚌精。

从那以后，居住生活在胶沽河两岸的人，再也没在河里见过一个河蚌。有人说，蚌精认为是自己害死了救命恩人，既悲伤又愧疚，就带着他的子孙们永远离开了这里。

从此，胶沽河成了一条无蚌之河。