于鹏翔

“看不见，摸不着，不香不臭没味道，说它宝贵到处有，动物植物离不了。”相信你已经猜到谜底就是空气！我们知道空气是由氮气、氧气、二氧化碳、水汽等物质组成的混合物，其中对人类以及其他动物来说最重要的就是氧气。今天我们就要讲讲氧气的故事，看看这种无形无色的气体到底是如何被人类发现的！

氧气的发现之旅

自古以来，空气对于生存的重要性几乎无人不知。古希腊哲学家亚里士多德就曾提出“四元素说”，认为水、火、土、气是组成这个世界的基本元素。不过，就像谜语中所说：空气是看不见、摸不着又没有味道的，所以它就像一个喜欢玩捉迷藏的孩子，从不在人们面前显露自己。

对空气充滿好奇的人们在研究中发现，除了寻常的空气以外，似乎还有很多“特殊空气”。比如，有能熄灭烛火的空气，还有遇到火焰就会爆炸的空气。不管有多少种空气，在当时的人们眼中，空气就是单一的元素，那些奇怪的空气只是被各种物质污染的产物。

快熄灭的香放进装有氧气的瓶子就会复燃

卡尔·维廉·舍勒

1772年，一位名叫舍勒的药剂师在实验中制取了“氧气”，他将这一实验结果写成《火与空气》一书，并将这种可以使蜡烛燃烧得更加剧烈的空气叫作“火焰空气”。

普利斯特里和他研究氧气的仪器

在舍勒生活的时代，“燃素说”盛行。人们普遍认为，物质在燃烧时会释放一种叫作“燃素”的东西。如果在室外，“燃素”可以四处飘荡，物体中的“燃素”就可以不断释放。……