1900年8月30日，张闻天出生在江苏省南汇县（今上海市浦东新区）的一个殷实家庭。其名取《诗经·小雅·鹤鸣》中“鹤鸣于九皋，声闻于天”之意，而他也正如这充满书香的名号一般，成为了中国共产党早期领导人中被誉为“红色教授”的学者型人物。

张闻天8岁时被送到离家7里外的康家宅小学寄读，从小就养成了独立生活的能力。1917年，张闻天考入南京河海工程专门学校（今河海大學）。学校十分重视英文教学，要求学生能够达到译读写作的水平。张闻天受益于此，不仅阅读了英文版的马克思主义著作，还能大量译介外国文学作品。

在校期间，张闻天阅读了进步书刊《新青年》。他说：“‘五四前《新青年》的出版给了我很大的影响，我的自我觉醒也于此开始。”自此，科学与民主的种子播撒在他心田，唤醒了他的思想觉悟，“开始对中国旧社会的一切发生了怀疑与反抗”。

1918年寒假，张闻天兴冲冲地回家后却十分沮丧。原来，父母为他筹办了一桩婚姻。虽然愤怒、反抗，可面对母亲的眼泪，他只有束手就擒。这桩不幸的婚姻产生了反作用力，推动着他更加积极地投身新文化运动。

五四运动爆发后，张闻天积极投身到反帝反封建的爱国斗争中。他写的政论、随感录、杂评一篇篇地登载在《南京学生联合会日刊》上，议论时政，抨击军阀，揭露腐败，批判封建，表现了他探索救国救民道路的苦心。特别值得称道的是，他在报刊上公开介绍了《共产党宣言》中的“十条纲领”。可以说，他是在中国最早宣传马列主义的先驱之一。……