诸子散文指的是战国时期各个学派的著作，反映了不同学派的思想倾向、政治主张和哲学观点。春秋战国时期，“百家竞作，九流并起”，各思想流派的代表人物纷纷著书立说，宣传自己的社会政治主张。诸子的文章，各具风采。在这一时期比较重要的有儒、法、道、墨四家。

诸子散文大体上经历了三个发展阶段：

第一阶段是春秋末期和战国初期，主要著作先有《论语》，后有《老子》《墨子》。《论语》由孔子的弟子及其再传弟子编成，是一部关于孔子及其弟子的语录体散文。《老子》又称《道德经》，一般认为是春秋时期李耳的著作。

第二阶段是战国中期，语录体仍旧通行，但它们已不像《论语》那样只是后学的追录，而是一个学派师徒们的集体著作。所记的也不限于单人的语录，而普遍采用对话的形式。主要著作有《孟子》《庄子》等。主要特点是词藻丰富，说理畅达，行文多有寓言和比喻。《孟子》以对话为主，富于雄辩，议论酣畅，气势磅礴。《庄子》说理论证，文笔纵横恣肆，想象丰富奇特，大量运用寓言，对后世的浪漫主义有很大的影响。

第三阶段是战国后期，完全摆脱了语录体，成为专题论著。它们已经不是一个学派的集体著述，而是学者个人的论文集;不是以驳论为主，而是以正面论说为主。这是百家争鸣不断深入的结果。主要著作有《荀子》《韩非子》《吕氏春秋》等。主要特点是论证严密、鞭辟入里。《荀子》行文条分缕析，反复设喻，反复论证，务求理尽义达。《韩非子》行文犀利峻拔，剖析入微，善于运用淺近的寓言来说明抽象的道理，具有较强的论辩性。它们都对我国汉魏以来的哲理散文，产生过深远的影响。