就在明末天下承平、大小官员享受着“开支全由公家支付”的奢靡宴会时，离他们不远的西北大地，挣扎在饥荒里的灾民们每年八九月就吃光了山中的蓬草，而后连树皮也吃光，只能靠吃山上的泥土充饑。

比起那些战乱年代里见诸各类史籍的种种惨烈景象，下面几桩发生在“和平年代”的历史故事，不但让人倒吸一口凉气，还充满着至今不过时的警世意义。

明朝农民的“幸福生活”

说到明朝中后期的社会景象，很多人脑中会浮现出“繁荣”的画面，比如那红红火火的商品经济、往来热闹的海外贸易甚至是精彩纷呈的城市生活画卷，无不让人有“明朝亡得可惜”的感慨。但是，如果看看明末大乱前明朝农民的生活，就知道明朝的落幕其实一点儿也不冤枉。

据《明史》《明季北略》《明实录》等史料记载，明朝天启年间，途经河南真阳的明朝官员吴应箕看到了离奇一幕：在他的记忆里，他所路过的这些道路，几年前原本都应该是肥沃的农田。甚至道路上田亩的疆界痕迹都依然清晰，此时却只剩下一片荒茅白草。满腹狐疑的他一打听，答案触目惊心：这里以前何止是农田？旁边都是热闹的村庄，可由于明朝赋税沉重，交不起税的农民只能外出逃荒，留下来的农民要承担更重的赋税，自然也跟着逃。久而久之，整个村子的人全跑光了。所以，“村落为墟，田亩尽废”成了眼前“大路宽广”的模样。

吴应箕调查发现，这样雷人的一幕并非特例。在中原大地上，村村可见这样的寻常景象。……