陈忠海

牛，对中国人具有非同凡响的意义——它象征着大气与富足，不仅寓意勤劳与奉献，更守得家国平安，是风调雨顺、国泰民安的象征。那么，在历经数千年风雨锤炼打造出的中华民族基因中，牛凭什么最特殊？

今年是农历辛丑年，俗称牛年。牛，对中国人具有非同凡响的意义——它象征着大气与富足，不仅寓意勤劳与奉献，更守得家国平安，是风调雨顺、国泰民安的象征。

那么，在历经数千年风雨锤炼打造出的中华民族基因中，牛凭什么最特殊？

对牛的感情，从恐惧开始

在300万年的时间长河中，牛从对生命安全的威胁逐渐成为人类的重要助手和伙伴。现代考古发现，300万年前，早期直立人开始狩猎，主要目标是野兔等小动物，体型庞大的野牛、野猪等对人类还存在很大威胁。到晚期直立人时期（距今约150万至30万年前），野牛已经成为主要狩猎对象。

约在新石器时代早期，人们开始对牛进行驯化。人们将捕获的野牛犊圈禁饲养，经过不断繁育，使牛的野性逐渐消失，成为家畜。

浙江余姚河姆渡和桐乡罗家角文化遗址发掘出的水牛遗骸证明，大约7000年前中国东南沿海或沼泽地带野水牛已开始被驯化。

到了春秋战国，以牛拖犁的垦耕方式得到广泛应用。在之后的漫长历史进程中，牛被视为关乎国家安全的战略资源，历朝历代制定了许多禁止屠宰耕牛的规定。

从图腾崇拜到生肖文化

牛的重要性不仅体现在劳动生产当中，还作为祭祀文化的重要题材，参与到与国计民生相关的重大事项当中。……