苟利军 黄京一

自从美国国家航空航天局（NASA）发射的行星探测航天器——开普勒太空望远镜2018年退休后，其继任者“凌日系外行星勘测卫星”（简称“苔丝”）就被人们寄予厚望。

“苔丝”的主要目标，是在开普勒发现的基础上，继续搜寻太阳系以外的“新世界”，扫描超过20万颗太阳系附近的明亮恒星，以寻找围绕它们公转的行星及其上可能的生命迹象。

2020年年初，NASA发布公报说，“苔丝”发现了一颗与地球大小相近且位于宜居带的系外行星——TOI 700 d。

据法新社报道，2019年年底被送入太空的欧洲CHEOPS太空望远镜也被用于测量系外行星的密度、构成和大小。

人类探寻系外行星和系外生命的脚步，一刻不停息。

在太阳系外看到地球的影子

系外行星，顾名思义就是指人类居住的太阳系之外的行星。过去的一百年间，人类利用各种先进的望远镜已经几乎看到了宇宙的爆炸之初，发现了无数令人惊叹的天体，然而，探测到系外行星却只是最近20多年的事情。

自从人类诞生于这个蓝色星球，就开始用雙眼观察星空。在长期的观测中人们发现，除了太阳和月亮之外，有一些天体比较特别。相较很多其他天体，它们在天空中的位置会发生变化，古希腊人因此就把这些位置会发生较大变化的天体称之为行星，直译就是“漫游者”。与之形成鲜明对比的天体，就是位置相对固定的恒星。

大概有不少人自小就听过汉代天文学家张衡夜晚数星星的故事。当时他能看到的星星，数目也就三四千个。……