朱睦卿

半途而废

旧时商号的招牌都是横写的，酒店里虽然有竖写的“太白遗风”，但那是广告，不算招牌。可是，严州府的大街上却有一板（爿）商号的招牌是竖写的，那就是由两江总督书写的元利酱园。

说起这块竖写的招牌，还有一段曲折的故事。

那还是清道光年间的事情。有一年，严州的元利酱园里来了一个徽州小伙计。小伙计姓陈，不仅手脚勤快，人也挺聪明，大家都很喜欢他。只是这个小伙计很喜欢看书，常常一个人读书读到深更半夜，伙计们一觉都睡醒了，他还在就着烛光苦读。大伙计说，学做生意只要能记账就行了，要识那么多字干吗？真是瞎子点灯——白费蜡！后来，连老板也知道了，就交代大伙计，睡下之后就吹蜡烛。小伙计没办法，就动了一个脑筋，他等大家睡下后，悄悄地拿了一支蜡烛上厕所，一个人躲在里面读到夜深人静。老板几次来查铺，都不见小伙计，就问同房间的伙计，说是上厕所去了。开头的时候也没什么，时间长了，老板就起了疑心。一天夜里，他蹑手蹑脚地来到厕所边，只见小伙计果然专心致志地在读书，他读得是那么入神，快要点完的蜡烛头那一跳一跳的火光也没有引起他的注意，更料不到会有人走来。

看着烧残的蜡烛，老板十分心疼：不知这小家伙躲在这里读了几夜书，点了多少支蜡烛！他越想越心疼，越想越愤怒，冲着小伙计大声呵斥：“你是来学做生意还是来学做相公的？你要攻书回家攻去！我这里是做生意的店铺，不是你攻书的书房！”

老板越骂越来气，上去给了小伙计一个耳光，冲着他大声喊道：“你给我滚！滚！明天就给我滚！”

小伙计正沉浸在书文美妙的意境中，他根本就没有反应过来，不知道眼前发生了什么事情，简直吓蒙了。这一夜，也不知道是怎样熬到天亮的。要是母亲知道自己是被老板赶回来的话，她会多伤心啊！他想去求求老板，不要赶他回去，饶了他这一次。但是，读书又有什么错呢──他不肯去求饶。

第二天一大早，小伙计顶着凛冽的寒风向西走去，回徽州老家去了。母亲看着因为太想读书而学做生意没有学出师，半途而废的儿子，十分心疼，又十分无奈。在徽州跟人做学徒而被人半路开除是很丢人的事情，但是儿子是因为爱读书而遭人开除的，并没有做什么见不得人的坏事，她觉得这个老板也太无情了，都怪家里太穷，供不起孩子读书。丈夫死得早，娘家也穷，哥哥虽然是个饱学秀才，但是没有得到半点儿功名，只能在家里教几个蒙童糊口。思来想去，既然孩子这么喜欢读书，那就让他去投奔舅舅跟着舅舅读书吧。于是，母亲带着他去找舅舅，舅舅看着这个外甥这样聪明好学，十分高兴，听说他因为好读书而受此凌辱，也十分愤慨，决心好好培养他。

小伙计怀着发愤的心情努力读书，加上得到舅舅的悉心指教，真是如鱼得水，进步很快，三年之后，赴州县考试，顺利考中秀才，后来竟连连告捷，考中进士，步入官场，春风得意，官运亨通，一直做到了两江总督。

以德报怨

这一年，这位总督大人要来严州视察，官船开到州城下游的乌石滩，因为水浅，就在乌石滩抛锚过夜了。严州城内的大小官员们听说总督大人来了，纷纷准备前去迎接，三班衙役拿着鞭子大呼小叫地在大街和官路上清道。

第二天，总督大人早早地起来，向心腹师爷交代了一番，换了一身青衣小帽，只身来到城内元利酱园的门口，要见酱园的老板，时隔多年，酱园老板已经不认得他了。总督大人也不说明身份，只是说自己当年是这里的伙计，因为受过这里的照顾，所以特来感谢。酱园老板这才想起眼前这位就是多年前被自己一巴掌打走的小伙计，虽然青衣小帽，却是气度不凡，不由心中暗自思忖这个小伙计是否发迹了？自己当年也是年轻气盛，不该发那么大的火，更不该打人。想到这里，心里觉得有些忐忑不安，连忙将他请到客厅里，奉茶侍坐，一会儿又摆上酒菜，请他吃酒。总督大人也不推辞，就在上横头坐定。看那端茶送菜的小伙计长得眉清目秀，十分机灵，也不过十二三岁样子，和自己当年学做生意时差不多大小，就叫过来问了几句，原来也是穷苦人家的孩子，从徽州到这里做学徒，不由得暗暗地动了恻隐之心。这時，老板叫小伙计上街去买点儿花生米来下酒。

过了一会儿，小伙计哭着回来了，脸上被鞭子抽出了好几道血痕。他哭着说，因为要迎接总督大人，街上不准行人走路，被清道的衙役兜头抽了好几鞭子，花生米也买不成。

总督大人听了，皱了皱眉头，安慰他说：“花生米没有就不吃了，他们打你，等会儿我叫他们赔你银子。现在你先把这张红纸拿去贴在大门外，等会儿有人来了，你就搬一张桌子拦在门口，只管哭，自然有人赔你银子。”

说罢，总督大人从身边掏出一张大红纸头来，交给小伙计。小伙计抖开一看，只见上面写着“两江总督行辕在此”八个大字，众人一看都惊呆了，酱园老板更是觉得不妙，不由双膝一软，“扑通”一声跪倒在地，口中不住讨饶地说：“小人有眼无珠，不知总督大人驾到，还望大人饶恕小人当年的死罪。”

总督大人哈哈大笑，说道：“老板快快请起，你误会了。这次我是专程来向你道谢的。没有你当年那一巴掌，我说不定还在你这里做伙计哩，哪里会有今天！”

老板听了，这话比骂他还要厉害，更加觉得惶恐不安，把头磕得咚咚响，口里直叫：死罪死罪，饶命饶命。

总督大人搀起老板，让他坐下。不一会儿，师爷送来了官衣官帽，大门外面早已有衙役站定。这时，酱园门口已是人山人海，挤得水泄不通。州县的官员们听说总督大人早就到了，一个个吓得屁滚尿流，连忙赶到酱园门口来拜见。可是一张桌子拦在门口，一个小伙计趴在桌子上哭，总督大人在店堂上正襟危坐，一动也不动。官员们弗晓得什么事情，一个个都没了主意。还是一位师爷聪明：这是总督大人给小伙计讨彩头哩！官员们赶紧吩咐人去拿钱。一会儿工夫，白花花的银子就堆满了一桌。小伙计被眼前这一大堆银子照花了眼，不由得止住了悲声，要把银子交给总督大人，总督却说，你把这些银子拿回家去，愿意读书就读书，喜欢做生意就做生意，随你的便，你快走吧。小伙计这才明白过来，千恩万谢，背了银子回徽州去了，总督大人这才起身上轿前往府衙。

第二天，总督把酱园老板请了去，送给他一幅字，老板拿过来一看，原来是元利酱园的店号，落款署名“两江总督陈”的字样。总督大人对老板说：“我对你当年给我的一巴掌很感谢，是你这一巴掌打出了我的志气。现在送上这幅字，表示感谢。”

酱园老板把这幅字做成招牌，竖在大门口，来看字的人络绎不绝，元利酱园的名气响遍十里八乡、四邻八县，生意十分红火。老板特别鼓励伙计们读书学习，因而这板（爿）酱园对待顾客特别有礼貌，生意也做得特别活、特别大，这或许正是总督大人希望看到的。

两江总督为一个小小的酱园题写招牌的故事一直流传下来，据老辈人说民国初年的时候还有人看到过这块招牌呢！