肖曙光

驴蹄声由远及近响起，常公子知道宁掌柜来了，他心里一阵发慌，连忙迎出门去。矮瘦的宁掌柜撇脚从草驴上下来，定定地看着常公子，看得他面红耳赤。

宁掌柜，能不能再宽恕几天？

你说，几天？

哎，最近手气背。

又去赌了？有钱赌博，无钱还债？

常公子低着头，一脸窘态。

常家先前是大户人家，在都梁城里有十余间绸缎铺。常公子参加过几次乡试，都名落孙山，就淡了心，不再考取功名。无所事事的常公子爱上赌博。常老爷多次劝说无效，一怒之下把他从赌场绑回来，吊在屋梁上一顿毒打。伤好之后，常公子又偷偷去赌博。常老爷悲愤交加，一病不起，不久就去世了，家道从此败落。

船漏偏遇顶头风，宁掌柜偏偏在这时候上门讨债。虽说宁掌柜在都梁城开了几间饭铺，但比起常家还是小生意人，常家何曾欠他的银子？宁掌柜拿出张字据晃了晃，说是常老爷欠下的。常公子想起父亲临终前，交代要他还宁掌柜的银子，那这就是千真万确的事。常公子认了，父债子还，天经地义。一百两银子搁过去根本不算事儿，但现在就像座山，压得他喘不过气来。

常公子昨晚又去赌了一把，把家里仅有的十两银子输光了。面对宁掌柜，他的头摇得像拨浪鼓，没有了，都没有了，连买米的钱也没有了。

也罢，再宽恕你几天。宁掌柜说完，掏出几枚铜钱撒在地上，拿去，免得饿死没人还债。

嫌少？看着像木桩样戳在那里的常公子，宁掌柜阴着脸呵斥道。常公子按捺住心里的怒火，蹲下身子，将铜钱一枚枚捡起。……