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1917 年7 月10 日，胡适留美归来抵达上海，尽管已经收到北大聘书，他还是先回老家准备会见从没谋面的未婚妻江冬秀。13 年前，江母遇见沾亲带故的胡适母子，大喜之下，两家母亲遂拍板定了婚约。

在美期间，胡江两人鸿雁传书。得知江冬秀“放足”后胡适大喜，写在了日记里，“得冬秀一书……书中言放足事已行之数年，此大可喜也”。胡适没有料到，万里返乡后，江冬秀却坚拒不见。江家只是好酒好菜款待这位准女婿。“不意姊执意不肯见。适亦知家乡风俗如此，决不怪姊也。”胡适留下一封信，就回北大赴任了。

后通过母亲与江家沟通，胡适定于12 月30 日（阴历十一月十七日）在老家迎娶江冬秀。胡适力图改革的婚礼内容有七条：不择日子；不用花轿、凤冠、霞帔之类；不拜堂，以相见礼代之；不拜天地；不拜人，以相见礼代之；不用送房、传袋、撒帐诸项；不行跪拜礼。另外还有一条“亲友送贺礼一概不收，惟可收贺联耳”。其中“不择日子”应该是指不选所谓“黄道吉日”，那一天其实是胡适的阴历生日。婚礼前胡适自拟另一对联为“三十夜大月亮，廿七岁老新郎”。当天他正好满虚岁27 岁。

胡适的几“不”基本做到了，只是由于母亲坚持，在祠堂向祖先牌位行了三鞠躬礼。胡适的表亲石原皋回忆：婚礼上，胡适穿的是黑呢西装礼服，头戴黑呢礼帽，脚穿黑皮鞋。江冬秀身穿的是黑缎棉袄，花缎裙子，绣花大红缎子鞋。两人相对，行了三个鞠躬礼。婚礼的主要环节，是男女双方签署商务印书馆印制的结婚证书，并授受婚约指环、行相见礼，在与来宾互相鞠躬致意之后，即安排了演说环节：先是由来宾，胡适在上海中国公学的同窗许怡荪、曹子才、柯泽舟、胡衡卿诸人演说，然后是胡适亲自上阵的“新郎演说”。