◎罗 荣

16岁那年，我即将初中毕业。虽然老师极力鼓励我读高中将来考大学，我还是打算考师范。我知道考上师范不仅可以早几年参加工作，每个月还有生活补贴。奶奶的药罐子和我们兄弟俩的学费，已把父母的脊背压成了两张弓。

中考结束后，我找到了同村的小梅。小梅比我大三岁，在镇上的鞭炮厂当织鞭工。成千上万的散鞭堆放在一间大屋子里，织鞭工用引捻子线把一颗颗散鞭串成长长的挂鞭。当时，织鞭论斤称，织一斤散鞭可以挣5角钱。

听说我要去当织鞭工，小梅哈哈大笑起来：“织鞭工都是女的，你一个男生去织鞭？恐怕你的手只会拿笔，织不了鞭吧。”

我不服气：“男的织鞭咋了？只要给工钱，我不相信对付不了一颗小小的鞭炮！”

父亲知道了我要去织鞭，什么也没说，默默把家里唯一的一辆自行车链条上了油，调试前后闸，还特意安上了一个新铃铛。

第二天，我骑着自行车跟着小梅到了鞭炮厂。小梅把我带到一个高个子女人面前，让我喊桂姨。她向桂姨说了我的情况，桂姨打量了我一下问：“想当织鞭工？”我点点头。

小梅连忙说：“他可聪明了，如果不是家里困难，他能考到北京上大学。”桂姨笑了，让我留下来试工。

织鞭女工们陆陆续续来了，她们盯着我嘻嘻哈哈笑，说我是万花丛中一点绿，我窘得脸通红。

小梅拉过我对大家说：“这是我弟，将来是要当老师的，谁也不许欺负他。”

“好，不欺负你的老师弟弟。”一个嫂子笑道，“我们选他当妇女队长。”大家又是一阵哄笑。……