◎周书浩

刘甲是麻渣石牛市的中人。中人就是牛主与牛客交易的公证人。中人干的是巧活，无须体力，但攒的是嘴巴劲，费的是脑筋，这碗饭也不是那么好吃、随随便便吃的。当场天，麻渣石牛市生意火爆，从东乡、太平、巴州、南江等地提前远道而来的牛客都想捡个便宜，交易就少不了中人撮合。为了吃交易中的差价，像刘甲这样的本地中人就得口水乱泛、唾沫四溅，把一头孬牛说成好牛，把一头病牛说成健牛，常常巧舌如簧，天花乱坠，只差把小牛说成大牛、母牛说成公牛或指牛为马了。

在麻渣石这种小地方，判断一个人是否有钱有势，不是依据这个人有多少田地、几套院子、几个老婆，萍水相逢，看的是穿着打扮或听说话的口气，也就是民间流行的“以貌取人”“气粗财大”的鉴人方式——穿戴周正、伸展就是体面人，说话出语惊人或口气不小就是有来头的人。像刘甲这种长年在外面跑的人，平时穿着打扮、说话的口气尤其重要。为了给外地牛客一个良好而深刻的印象，穿着打扮、说话的口气二者缺一不可，而刘甲兼而有之。他在牛市当中人，虽说不上多富裕，麻渣石比他富裕的人有的是，但也能养家糊口，并且有些结余，日子就过得滋润、巴适，勉强也能跻身当地富人之列。

佛靠金装，人要衣装。给刘甲长脸的是他那件白色绸衫子，是一个牛客从顺庆府帮他带回来的，据说价格不菲。夏天穿绸衫子，里里外外透风，身体凉快。整个夏季，刘甲都穿着那件绸衫子走上跳下，人前牛后活跃在牛市上，是牛市的焦点。……