外商直接投资又称FDI（Foreign Direct Investment），是现代资本国际化的主要形式之一，按照国际货币基金组织的定义，FDI是指在投资人以外的国家所经营的企业拥有持续利益的一种投资，其目的在于对该企业的经营管理具有发言权。

关于FDI的本质，有经济学者认为是“经营资源”，尤其是企業的无形资产;有的学者则认为是一国的某公司在另一国设立分支机构，或获得该国某企业的控制权;相关国际机构、政府部门与理论界认为国际直接投资与国际间接投资的根本区别在于是否获得被投资企业的控制权，FDI不仅直接参与经营管理，而且其直接目标就是获得被投资企业的控制权。

跨国公司是FDI的主要形式。“2020中国跨国公司100强榜单”显示，上榜100强企业海外资产总额为104526亿元，同比2019年增长9.87%;百强企业海外营业收入为73307亿元。