魏龙元

秋分的尾巴渐渐隐去，寒露冒头了，天气还沉睡在三伏。在调元渡口等船时，我口渴得要命，就近走進一户老乡家讨水喝。这户人家住的是吊脚楼，年代有点久远，皱褶斑驳的木板墙，平整光滑的门槛石，苔藓叠生的黛瓦，处处显现沧桑感，但干净清爽。

推开半掩的房门，一对中年夫妇在厅堂剥玉米。见我进来，夫妇俩起身打招呼，知道我来意后，女主人提起桌上水壶斟水。可能壶里水不多，她一边斟水，一边叫丈夫去打水。男主人从壁上取下小木桶。走到吊楼回廊边，将桶丢进河里直接取水。我一脸茫然，端着女主人递来的塑料杯，心想能喝吗？

女主人猜出了我的心思，笑着说：“没事，河水干净，烧开了能喝，我们煮饭做菜饮用，都用这水。”我将信将疑尝试了一口，果然清凉甘甜。我仰头一饮而尽，又要了一杯。“你们城里人都喝这里的水呢。”女主人指着楼下的江面，语气充满自豪。

顺着她所指方向，只见蓝天白云之下，宽阔的江面碧波荡漾，水质清澈。这里是湘江上游一段，位于东安县紫溪市镇内，湘江入湘第一大湾所在，调元渡口在大湾左岸。湘江，长江一级支流，源头之一为广西兴安海洋山，在东安境内流程数十公里，沿途河道曲折蜿蜒，两岸村庄密布，散居着全县近三分之一的人口。

数年前的一个秋高气爽天，我曾来过这个渡口。那时河面上到处漂浮枯枝败叶，甚至死鸡死鸭，岸边树木稀稀疏疏，散发恶臭味的渠沟水毫无节制往河里灌，两边山头的洗矿水，似黄河改道，肆意狂泻而下，河水浑浊不堪。……