晋童

古人对地球形状的猜想

古时候，人们认为，地球是平的。周朝时，就有“天圆如张盖，地方如棋局”的“盖天说”。不过，随着生产技术的发展、人类活动范围的扩大，一些客观现象已经不能简单归因于“天圆地方”了，于是便有了“浑天说”。

“浑天说”认为恒星密布于像鸡蛋一样的“天球”上，日月星辰附着在“天球”内壁，人们生活的土地则像鸡蛋里的蛋黄。“浑天说”最初认为地球浮在水上，后来又发展为地球浮在气中，因此才有了“地有四游”的说法。

迈向真相的伟大一步

最早提出“地球为圆形”的人是古希腊哲学家毕达哥拉斯。有一天他来到海边，眺望海平面时突然发现一个非常有意思的现象：迎面而来的帆船，最初露出海平面的总是船桅的梢，然后出现帆，最后才出现整个船身。经过思考，他大胆猜测地球的表面应该是圆形的。

170年后，古希腊哲学家亚里士多德终于为毕达哥拉斯的猜想提出了有力的证据。他发现当一个人向北方走时，天空中的星辰，尤其是北極星，相对地平线的高度时刻在改变。同时他还发现，月食发生时，月亮边缘的黑影是圆弧形的。因为当时人们已经知道月食是由于地球挡住了太阳对月球的照射所形成的，所以亚里士多德认定地球肯定是圆形的。

葡萄牙探险家麦哲伦为了弄清地球的形状，迈出了通往真相的伟大一步。1519年9月，麦哲伦和他的水手们乘着五艘西班牙兵船，从西班牙的桑卢卡尔港出发，一直向西穿过大西洋，到达南美洲东岸。……