马晓惠

南海。飘逸水母驾驶“阿尔法”号深潜器，载着淘气章鱼，正在下潜。

南海首次发现鲸落

2020年4月2日，中科院“探索一号”科考船结束了2020年度第一个科考航次，返回三亚。在这次科学考察中，“深海勇士”号载人潜水器在南海发现了一座约3米长的鲸落。这也是我国科学家第一次发现该类型的生态系统。

鲸落是指鲸类死亡后落入深海所形成的生态系统。它与热液、冷泉一同被称为深海生命的“绿洲”。在北太平洋的深海中，一座鲸落至少能维持43类12 490种海洋生物生存。可以说，鲸落的存在直接促进了深海生命的繁荣。

直至今日，海洋中已发现的现代自然鲸落不足50座。此次在南海发现的鲸落，附近有数十只白色铠甲虾、红虾，以及数条鼬鳚鱼，在鲸的尾部还能观察到有鼬鳚鱼在撕扯鲸的肌肉。由此可以推测，该鲸落目前仍处于第一阶段，具有长期观测的价值。

鲸落的“落”有两个含义：一个是动词，指下落;另一个是名词，指部落、群落。每一座鲸落都从鲸下落这一行为开始，最终形成了庞大的生物群落。

走进鲸落

南海中，一头鲸停止呼吸，但它的眼睛里仍有对海洋的眷恋。

这时鲸的体内仍有大量鲸脂，所以那庞大的身体只能先漂浮在海面上，直到鲸脂分解后才开始下落。

与此同时，微生物已经从内部开始分解鲸的身体组织。这让鲸的体内渐漸充满了气体。这些气体将进一步延缓鲸下落的速度。

第一阶段：移动清道夫阶段

当鲸开始缓慢下落时，就开启了鲸落的第一阶段——移动清道夫阶段。在这一阶段，鲨鱼、七鳃鳗和盲鳗等“食客”将吃掉鲸身上的大部分软组织。

嗅觉灵敏的鲨鱼隔得老远就能闻到死亡的气息，所以它往往是最先赶到的。

七鳃鳗和盲鳗到得稍晚，占据的位置却很好。它们通常会直接住进鲸的身体里，因此吃的时间也会比较久。

这一阶段之所以被称为“移动清道夫阶段”，是因为“食客”们往往吃饱了就离开，不会做长久停留。在“一众食客”享受美食的同时，鲸仍然在缓缓下落。

一般来说，一头鲸的平均体重在40吨左右，其中90%都是软组织。移动清道夫每天能吃掉40～60千克的软组织。按照这种速度，一头5吨重的幼鲸能供养它们4个月，而一头35吨的大型鲸则能让它们饱餐1～2年。

第二阶段：机会主义者阶段

第一阶段接近尾声，移动清道夫开始陆续退场。

一群螃蟹悄然进驻，一进场就埋头大吃。它们是第二阶段“食客”的先遣队。当然，有时候先遣队不是螃蟹，而是其他海洋动物。

移动清道夫退场后，鲸落就成了一些小型无脊椎动物，特别是多毛类和甲壳类、软体类动物的天下了。

这时就正式进入了第二阶段——机会主义者阶段。

此时鲸的身体已经被啃食超过90%，剩下的大多是鲸骨。食客们看中的是鲸骨中的油脂。它们一边进食，一边大量繁殖。

吃骨虫弗兰克普莱斯和吃骨虫罗宾普鲁姆斯就是这一阶段的重要食客。它们把根牢牢扎进鲸骨深处，吮髓吃骨，绝不放过一滴油脂。

这一阶段的“食客”还有大家熟知的海葵、章鱼和贝类等。

虽然第二阶段的食客数量众多，但是一座鲸落仍足以支撑起整个小型无脊椎动物群落。这个阶段将持续3～4年。

第三阶段：化能自养阶段

当这些小型无脊椎动物再也无法从鲸骨上找到油脂后，鲸落就发展到了第三阶段——化能自养阶段。

庞大的鲸骨中，储存着以矿物基质形式存在的脂类。这是厌氧细菌、化能自养菌等海底微生物的最爱。

厌氧细菌会进入鲸骨，吮吸鲸骨中残余的营养物质。它们还能利用溶解在海水中的硫酸盐生产硫化氢——一种有臭鸡蛋气味的气体。

化能自养细菌则会将硫化氢转化为身体所需的能量，并以此来养活和它们共生的海洋生物。深海中的生命便是如此延续着。

海底微生物得花费几十年时间，才能将这些脂类完全分解。

第四阶段：礁岩阶段

第三阶段结束后，单从食用的角度来说，鲸落已经没有太大的价值了，但是它的使命却远远没有结束。

当鲸骨成为藻类、珊瑚等海洋生物的栖息地时，鲸落就进入了第四阶段——礁岩阶段。

庞大的鲸骨化身为礁岩，海藻在上面蔓延，珊瑚在上面生长，天长日久，鲸骨就变成了一座庞大的深海迷宫，为深海生物提供庇护。

许多蠕虫和甲壳类、棘皮类动物都是这里的常客，就连可爱的小海龟也会来这里休憩呢。

鲸落：海洋新生物的摇篮

科学家研究发现，以鲸落为基础形成的生物群落约190多个。很多生物群落依靠鲸落能存活几十年，甚至上百年！

科学家已经在鲸落中发现了16种新生物，吃骨虫弗兰克普莱斯和吃骨虫罗宾普鲁姆斯就名列其中。它们寄生在鲸骨上，外形类似水纹状的荧光棒。吃骨虫会产下成千上万条幼虫，这些幼虫有的就直接寄生在鲸骨上，有的则顺水漂流去寻找另外一座鲸落。这些新生物非常专一，只出现在鲸落这一特定环境中。因此，我们说鲸落是海洋新生物的摇篮。

寂静而漆黑的深海中，超过10 000种海洋生物完全依靠鲸落生存。由此可知，“一鲸落，万物生”并非虚言，而是大实话。

人工鲸落≠真正的鲸落

由于各种原因，地球上鲸的数量越来越少。所以，鲸落的数量也越来越少。与此同时，几乎每年都有鲸在岸上搁浅，甚至死亡。如何环保地处理它们的遗体，已经成为困扰人类的难题。

科学家考虑，不如将这些鲸的遗体重新运回大海，让它们成为一座座人工鲸落，继续滋养深海。这样做既解决了鲸的遗体污染环境的问题，又能增加鲸落的数量，还能方便科学家研究鲸落，听起来简直是完美至极。

然而人工鲸落计划在实施的过程中，遭遇了极大的困难。首先，要将鲸的尸体完整地运回大海，是一项异常艰巨的工程。不仅实施起来难度很大，而且成本也高。其次，鲸死亡一段时间后，体内就充满了气体，很难沉入海底。

就算這些鲸的遗体成了人工鲸落，往往也不在深海区域。鲸落的定义是鲸死亡后落入深海形成的生态系统。由这个定义可知，鲸落的使命就是为养分贫瘠的深海输送养分。因此，这些不在深海区域的人工鲸落并不是真正意义上的鲸落。

这时，一头抹香鲸妈妈带着一头小抹香鲸游了过来。

“乖宝，那边就是你曾曾曾祖父的鲸落……”鲸妈妈亲昵地蹭了蹭小抹香鲸的大脑袋，示意它朝鲸落的方向游去。

“太太，您是不是弄错了？这座鲸落只有3米长，做您孩子的曾曾曾祖父似乎太年轻了些。”淘气章鱼迎上去说道。

“我说的不是这座，而是那座。”鲸妈妈冲更远的地方晃了晃大脑袋。

“那边还有一座鲸落吗？”淘气章鱼朝鲸妈妈示意的方向望去，没看见另一座鲸落，只看到层层叠叠的珊瑚礁，还有覆盖在上面的密密麻麻的海藻。

“我去打探一下！”飘逸水母驾驶着“阿尔法”号猛冲过去。

谁知因为冲得太猛，“阿尔法”号一头撞进了珊瑚丛中。为了将“阿尔法”号从这些枝杈中“拔”出来，飘逸水母又弄断了不少珊瑚，结果遭到了珊瑚家族的一致抗议。

“对不起，我错了！对不起……”飘逸水母连连道歉。

“哼，看在乖宝的分儿上，勉强原谅你了。”珊瑚老大说道。

什么叫看在乖宝的分儿上？不应该是看在我认真道歉的分儿上吗……飘逸水母内心正嘀咕着，忽然听见小抹香鲸兴奋的尖叫声。

“妈妈，我找到曾曾曾祖父了！”小抹香鲸指着珊瑚下面的位置，兴奋地喊道。原来在那些断掉的珊瑚下面，就是灰白色的鲸骨！

这是一座古老的鲸落。它的表面已经被珊瑚和藻类所覆盖，很难看出鲸骨原本的样子。刚才“阿尔法”号的撞击，已惊动了这里的“住客”，一部分“住客”正忙着将家搬到更安全的鲸落深处。

“鲸类将一生奉献给了海洋，就连死后也要献出自己的身体，实在是太伟大了。”看着眼前这座古老的鲸落，飘逸水母肃然起敬。

“我们鲸类的伟大不仅在于形成了鲸落，催生了新生物，还在于我们的存在关乎人类的生存。”抹香鲸妈妈骄傲地说道。

鲸落的存在关乎人类的生存

1987年，夏威夷大学的科考人员乘坐潜水器，第一次在海底发现了鲸落生态系统。这种另类的生态系统，让科学家为之深深着迷。随着研究的展开，科学家发现鲸落不仅能养活40多种生物，还能起到固碳的作用。

海洋中的浮游植物会吸收大量二氧化碳，并通过光合作用将其转化为有机物。这些浮游植物是众多植食性海洋动物的食物，它们所吸收的二氧化碳也随它们进入了这些植食性海洋动物的体内。就这样，碳沿着食物链传递，逐渐转移到鲸的体内。

据统计，一头大型鲸能储存约33吨二氧化碳，这大约是1 500棵树一年二氧化碳吸收量的总和。当鲸死后，这些二氧化碳也会随着鲸的尸体沉入海底，并保存数百年之久。

科学家认为，如果鲸的数量能从目前的130万头恢复到工业捕鲸时代之前的400～500万头，就能大大增加海洋中浮游植物的数量以及它们的年碳捕获量。假设鲸的活动能增加1%的浮游植物量，那么每年将额外增加数亿吨碳捕获量，相当于地球上多了2亿棵大树。

鲸的平均寿命长达60岁。由此可知，它们的存在会对环境带来多么巨大的影响。如此一来，或许困扰人类的全球变暖问题能够有所缓解。

小抹香鲸绕着“阿尔法”号游了一圈又一圈，欢快地说道：“我要考考你们，你们知道什么是浮游植物吗？”

“当然知道了，不就是那个海藻嘛。”飘逸水母得意地答道。

“‘那个海藻是哪个海藻呢？”小抹香鲸歪着头追问。

“日料里的那个海藻、补碘最好的那个海带、还有马尾藻，不都是‘那个海藻嘛。”飘逸水母得意地说道。

“妈妈，它答错了！”小抹香鲸高兴地叫道。

“嗯，乖宝真聪明。”鲸妈妈蹭了蹭小抹香鲸。

“喂，我怎么错了？”飘逸水母急切地问道。

“浮游植物可不是日料里的海藻，也不是补碘最好的海带，更不是什么马尾藻，而是浮游藻类。”淘气章鱼一脸怒其不争的表情对飘逸水母说道。

“它们有什么区别吗？”飘逸水母瞪大眼睛，一脸茫然。

“区别可大啦！”淘气章鱼和抹香鲸母子异口同声道。

浮游植物：个头儿小，能耐大

浮游植物就是在水中过着浮游生活的微小植物，通常指浮游藻类。浮游植物在地球上分布很广，无论江河湖海，还是沟渠塘堰，或各种临时性积水，甚至潮湿的地表，都能发现它们的身影。

这些浮游植物都很微小，并没有分化出真正的根、茎、叶。它们的体内有叶绿素，能进行光合作用，制造有机物并釋放氧气，所以浮游植物都是自养型生物。对于海洋生态系统来说，它们的作用不可替代。

这些位于食物链底端的浮游植物，养活了它们上端的植食性海洋动物;这些植食性海洋动物又养活了它们上端的肉食性海洋动物;当这些海洋动物死去后，它们的遗体会通过各种方式回归大海，进入物质循环中。如此一来，海洋中的物种就能生生不息了。如果海洋中的浮游植物数量增加了，直接或间接以它们为食的海洋动物也会增多。

此外，浮游植物对于固碳和固氮也有极其重要的意义。它们每年所固定的碳、氮的总量，比全世界陆生植物固定的总量都要多。因此，浮游植物对地球上的气温有着重要的调节作用。等这些浮游植物死后，它们的遗体会连同它们所固定的碳一起沉入海底，经过岁月的累积，最终形成海底石油。

“妈妈，我也好想成为像曾曾曾祖父那样伟大的抹香鲸！”小抹香鲸充满期待地望着妈妈，“可惜我现在太小了……妈妈，我什么时候才能长成曾曾曾祖父那么大呢？”

“那还需要很久才行呢。”鲸妈妈看着小抹香鲸笑了。

“‘很久是多久呢？”小抹香鲸有点儿沮丧地问。

“别急呀，乖宝现在也正在为海洋做贡献呢。”鲸妈妈亲昵地蹭了蹭小抹香鲸的大头，笑着说。

“我做了什么贡献呀？妈妈，我不明白。”

“是这样……”鲸妈妈凑到小抹香鲸耳边，悄声地说了些什么。

“嗯嗯，我知道啦。我一定会努力吃，努力拉，努力为海洋做贡献的。”小抹香鲸高兴地点点大头。忽然，它脸上的笑容凝住了，露出一个古怪的表情。

“我好像有点儿感觉啦。”小抹香鲸尾巴一甩，奋力地朝海面游去。

“乖宝，慢点儿！”

“我很急，等不了啦！”小抹香鲸越游越快。

鲸妈妈也追逐着小抹香鲸的身影而去。

咦，这是怎么了？淘气章鱼和飘逸水母面面相觑。

“追上去！”

“好！”

淘气章鱼和飘逸水母驾驶着“阿尔法”号，追随着抹香鲸母子俩朝海面驶去。这时，一股强大的浊流朝着“阿尔法”号直冲而来。

“咦，这是什么？”飘逸水母驾驶着“阿尔法”号，试图避开那股浑浊的水流。可就在这时，一股更大更急的浊流冲过来，将“阿尔法”号裹在其中。“阿尔法”号透明的外壳被一层黏糊糊的东西给糊住了。

“该……该不是……”

“嗯，我觉得就是……”

淘气章鱼和飘逸水母你看看我，我看看你，不约而同地闭上了嘴巴，随后又闭上了眼睛。唉，眼不见心不烦，这总行了吧！

“妈妈，我这次拉得好像有点儿多。”

“嗯，这说明乖宝长大啦。”

“阿尔法”号的扩音器里，传出了抹香鲸母子俩欢快的对话声。

“喂，你有没有觉得臭臭的……”飘逸水母捅了捅淘气章鱼。

“怎么可能？‘阿尔法号是全密闭的！”淘气章鱼说得斩钉截铁，可从紧皱的眉头能看出它也很不适。

粪便：鲸对海洋的奉献

鲸的身边总围绕着一些浮游植物的群落。这些浮游植物为什么对鲸如此情有独钟呢？浮游植物之所以钟爱鲸，是因为鲸的粪便。

无论跨洋旅行，还是从深海游向海面，鲸都要排出大量粪便。这些粪便中富含浮游植物生长所需的养分，特别是铁元素和氮元素。鲸每一次排便就是在为这些浮游植物“施肥”。因此，越是鲸出没频繁的海域，浮游植物生长得就越繁盛。

以生活在美国沿岸的灰鲸为例，它们每年要迁徙16 000千米，在营养丰富的捕食水域和营养欠缺的繁殖水域之间往返。在整个迁徙的过程中，灰鲸一直用粪便给沿途的浮游植物施肥。

由此可見，鲸在海洋的营养循环中起了重要作用。它不仅将营养从海面输送到了海底，还将营养从养分富饶的地方运送到了养分稀缺的地方。

“原来这些小家伙竟然这么重要呀。”小抹香鲸第一次正眼去瞧这些围绕在自己身边的浮游植物。

经过了浊流的洗礼，这些浮游植物获得了渴望已久的养分，似乎变得更加茂盛了。小抹香鲸越看越高兴。它欢快地在浮游植物中穿梭翻滚，还调皮地喷出了一道水柱。

终于，小抹香鲸玩累了，它静静地躺在海面上，簇拥着它的那些浮游植物也随之安静下来。它们静静地围绕着小抹香鲸，就像为它穿上了一条裙子。

“它们喜欢我呢！”小抹香鲸得意地说道。

“当然啦，乖宝这么可爱，谁会不喜欢你呢？”鲸妈妈也学着它的样子静静地漂浮在海面上。

浮游植物簇拥在它们周围，母子俩就像睡在一张天鹅绒绿毯上。天地一片静谧，只有星光伴着海浪的声响。

几尾调皮的鱼儿从绿毯中探出头来，轻啄着绿毯;一只精疲力尽的小海龟从远处跋涉而来，在绿毯上歇脚。

飘逸水母关上发动机，生怕打搅了这份安宁。

世人都感慨“一鲸落，万物生”，却很少有人知道“一鲸存，万物润”。其实无论生死，鲸类一直都在茫茫大海中哺育着万物。