马晓惠

南海。飘逸水母驾驶“阿尔法”号深潜器，载着淘气章鱼，正在下潜。

南海首次发现鲸落

2020年4月2日，中科院“探索一号”科考船结束了2020年度第一个科考航次，返回三亚。在这次科学考察中，“深海勇士”号载人潜水器在南海发现了一座约3米长的鲸落。这也是我国科学家第一次发现该类型的生态系统。

鲸落是指鲸类死亡后落入深海所形成的生态系统。它与热液、冷泉一同被称为深海生命的“绿洲”。在北太平洋的深海中，一座鲸落至少能维持43类12 490种海洋生物生存。可以说，鲸落的存在直接促进了深海生命的繁荣。

直至今日，海洋中已发现的现代自然鲸落不足50座。此次在南海发现的鲸落，附近有数十只白色铠甲虾、红虾，以及数条鼬鳚鱼，在鲸的尾部还能观察到有鼬鳚鱼在撕扯鲸的肌肉。由此可以推测，该鲸落目前仍处于第一阶段，具有长期观测的价值。

鲸落的“落”有两个含义：一个是动词，指下落;另一个是名词，指部落、群落。每一座鲸落都从鲸下落这一行为开始，最终形成了庞大的生物群落。

走进鲸落

南海中，一头鲸停止呼吸，但它的眼睛里仍有对海洋的眷恋。

这时鲸的体内仍有大量鲸脂，所以那庞大的身体只能先漂浮在海面上，直到鲸脂分解后才开始下落。

与此同时，微生物已经从内部开始分解鲸的身体组织。这让鲸的体内渐漸充满了气体。这些气体将进一步延缓鲸下落的速度。

第一阶段：移动清道夫阶段

当鲸开始缓慢下落时，就开启了鲸落的第一阶段——移动清道夫阶段。……