屠呦呦正在进行科学实验。图片|科技日报

青蒿素，并非广为人知。但隨着瑞典卡罗琳医学院在2015年10月5日宣布，将当年诺贝尔生理学或医学奖授予中国药学家屠呦呦与另外两名海外科学家后，迅速成为人们关注的焦点。屠呦呦多年从事中药和中西药结合研究，突出贡献是创制新型抗疟药——青蒿素和双氢青蒿素。这是中国生物医学界迄今为止获得的世界级最高级大奖。

那么，屠呦呦创制的新型抗疟药“青蒿素”和“双氢青蒿素”到底是什么呢？

只有黄花蒿含有抗疟青蒿素

疟疾是危害人类最大的疾病之一，在今天的中国已经基本绝迹了。多数人对它的认知来自反映战争年代或者更久远年代的影视剧或文学作品：它又称为“打摆子”，发起病来一时高烧焚身，一时如坠冰窟，颤抖不止……

人类对付疟疾的最有力的药物均源于两种植物提取物，一是法国科学家19世纪初从植物金鸡纳树皮上提取出的奎宁，二是我国科学家于20世纪70年代从青蒿中提取的青蒿素。2001年，世界卫生组织（世卫组织）向恶性疟疾流行的所有国家推荐以青蒿素为基础的联合疗法。

屠呦呦教授能够成功提取青蒿素，得益于古代医学文献的启迪。中国中医科学院中药研究所研究员、博士生导师郝近大教授说：“成书于西汉末年至东汉初年的《神农本草经》，被公认为后世一切本草书的源头和基础，其中已经记载了‘青蒿之名。不过，明确记载了青蒿抗疟功能的医书，最早还是见于晋代葛洪所著的《肘后备急方》。