仲富兰

中国人在节日喜庆的场合里，最不可少的就是爆竹了。爆竹亦称“爆仗”“炮仗”“鞭炮”，已有两千多年历史。回顾鞭炮的历程，可以看出它的驱鬼、敬神、求吉、娱乐的有趣脉络，而每一步都与中国人的文化观念紧密相关。

鞭炮作为喜庆吉祥物，原出于古人烧竹发出的劈啪声以驱山臊恶鬼之俗，它隐含着传承而来的驱邪意义。据考证，汉代爆竹之俗，并没有被引进到年节活动，仅仅局限于驱鬼。因为在中国人的观念中，鬼是一种不祥之祸害，“山鬼”抑或“山臊”，藏于西方的深山老林，是一种不时给人们带来寒热病痛的病魔，古人认为可以用燃放爆竹之法来驱除。这在汉代大量的典籍中可以得到佐证，可以说汉代以前，爆竹实为一种驱鬼的巫术。

有确切的史料证明，爆竹作为一种驱鬼巫术与年节的结合，是在南北朝时期。成为除夕、春节驱鬼求吉的一种民俗了。梁朝宗懔《荆楚岁时记》说：“正月一日，是三元之日也。春秋谓之端月。鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。”从此，过年便有了燃放爆竹的习俗。

宋代有一个很有名的苏州人，叫范成大，他做官是个好官，也是一个杰出的诗人，他在诗中吟道：“岁朝爆竹传自昔，……一声两声百鬼惊，三声四声鬼巢倾。十声八声神道宁，八方上下皆和平。”平心而论，宋代放爆竹之俗仍然包含了驱鬼求平安的信仰。人們将爆裂燃焦的碎竹片拾起来，叠放在床底，俗信认为，这样可以驱除疾疫，保佑主人身体健康。

风俗的变化，总是新旧混杂、交叉而行的。