淮草滩

叔孙宣伯代表“三桓”专持国政。因其蛮横无理，又行龌龊之事，与国君鲁成公的母亲穆姜私通，终被放逐。其弟穆子出奔齐国，途中遇险，幸得民女庚盈相救。穆子一夜留情。后来，穆子在齐国娶国氏女为妻，生下孟丙、仲壬二子。十六年后，国氏为齐国上卿。穆子虽客居齐地，却拥有门客、仆从和追随者逾千人。鲁国新君昭公因“眷念先人”故，召穆子归国。朝中上卿季文子、亚卿孟献子均已老迈昏聩，叔孙穆子被立为正卿，执掌国政。

一天早晨，穆子召集所有家人、奴仆、門客，叙述自己昨夜的怪梦：天塌了下来，压着自己，快要顶不住啦，回头看见一个皮肤黝黑、上身佝偻、眼眶深陷、嘴巴像猪的青年。穆子大声呼叫：牛，快来助我！那人伸手将天擎住，穆子得救。

众人面面相觑。穆子逐一检视全场，没有那个梦中人。

又一日，有位姿色不俗的民妇拜见穆子，说是故人之女。民妇手牵一子，年方十八，恍如穆子所梦。穆子朝他大声喊：“牛！”孩子回答：“哎。”原来孩子的名字就叫竖牛。穆子激动不已，家仆、门客纷纷道贺。于是穆子召竖牛做了家臣。

民妇庚盈在叔孙府居住三日便飘然隐去，不知所踪。

竖牛乖巧伶俐，得家主宠爱。两年后便主管叔孙氏家政。

穆子游猎染疾，深居简出，国政、家务一并交与家臣处置。竖牛与季孙氏家臣南遗、孟孙氏家臣阳货，三人联手助国君昭公分担国务。“三桓”家族的门客、家仆们渐渐只知家臣，不知家主了。

国氏夫人所生孟丙、仲壬已届成年。正卿为长子铸钟，预备设享礼，宴请大夫。……