1918年5月，上海租界中的华人出现了一种流行病症。第一个病例被报告的时间是5月30日，当天先后有15人中招，该病蔓延迅速，不及一周租界工部局医院就有50人入院诊治，未入院的感染者估计尚有数百人。他们大多是华人，包括公共租界和法租界的巡捕、工部局各机关工作人员及商店伙计等，其中沪宁铁路是重灾区，患者共35人，中国青年会则有50名学生和数名教员染病。工部局卫生处所获得的数据中，仅有一个外国人。

这可以看作是人类历史上最严重瘟疫登陆中国之初的情景。

大概四五个月前，大流感在美国爆发，随战争征兵而传播到欧洲，接下来又感染了整个世界。当时没有人能想到，一次流感可以导致5000万至1亿人的死亡。

一个叫史丹莱的西医在上海查验过流感患者后，给上百人休了病假。他对媒体说，这个传染病属骨痛热病，是流行性感冒的一种。这种病数年前在上海曾流传过，它是热带特有之病，大約是由蚊虫传来上海。不过，1918年上海的蚊虫非常少见，所以史丹莱对这一点也坦陈不能确定。他乐观估计，经医验诊后，一二日内当可确定该病真实属性，它并不危险，患者少至一日多至四日即可痊愈。

在上海《申报》上，6月4日～17日先后有十篇专题报道，描述上海新流感的进展。从这些报道可知，随着时间推移，患者越来越多，且不断有人死去，而医界对此束手无策。

其他省市的情形同样严重。譬如江苏镇江、扬州等地，病患者很快达到数百人，他们的身体症状先是脑痛、身酸，而后寒热，传染迅速，“朝发夕毙”。……