淮安四水穿城，众湖遍布，被称为漂浮在水上的城市。

里运河更是穿过淮安城的一条重要河流，这条河古称邗沟，俗名里河，因北起淮安，南至扬州，故又称之为淮扬运河也。

自1194年南宋开封留守大将杜充“以水代兵”，开掘黄河大堤，人为地造成黄河夺淮之后，黄河洪水对淮河原有水系产生了巨大的破坏，直接影响了里运河之畅通。明清两朝，为了治理黄河夺淮之巨患，确保里运河航道的正常通行，在淮设立了江南河道总督;为了管理全国大运河的漕运，在淮又设立了漕运总督，使淮安成为全国运河的治理、漕运、储藏、税收、盐运的五大中心，因此淮安被称为“运河之都”。

正是因为淮安处在里运河和淮河的重要交叉点上，文化交流日益繁盛，李白、白居易、刘禹锡、杜牧、欧阳修、范仲淹、苏东坡、秦少游、关汉卿、吴敬梓、曹雪芹等中国文学史上的大师级人物，都曾在淮留下过自己的墨迹。不仅如此，淮安还吸引了大批文人墨客来此定居，使淮安古今出现了一大批文学名家和名著，从而产生了“运河之都文学现象”。

淮阴人、汉赋鼻祖枚乘，在中国散文史上占据极其重要的地位，枚乘所作《七发》既奠定了汉赋的基础，又是“七体”的开山之作。现在的淮阴区马头镇境内仍有一座枚乘故里，可供后人凭吊怀想。

因为明清时期淮安“运河之都”地位的确立，经济、社会、文化随之繁华，大批文人墨客纷至沓来，吴承恩的祖上从涟水搬到了淮安，施耐庵逃亡到了淮安定居，刘鹗也从镇江来到淮安经商，罗贯中是施耐庵的学生，跟随施耐庵在淮生活多年。……