近日，位于美属波多黎各的阿雷西博天文台的射电望远镜因结构失控而垮塌，引发多方关注。美国国家射电天文观测台主任比斯利说：“这对科学界来说是一个巨大损失。阿雷西博射电望远镜曾帮助天文学家取得了一些惊人的科学成就。”

阿雷西博射电望远镜（下称“阿雷西博”）建成于1963年，口径305米，曾是世界最大的单口径射电望远镜。美国科学新闻网指出，过去，世界各地的科学家一直使用阿雷西博研究遥远行星，发现潜在的危险小行星并寻找可能存在的地外生命。从太阳系小天体到遥远的太空深处的脉冲星，阿雷西博曾见证众多“人类第一次发现”。而在遭受过地震和飓风，经历过摇晃和动荡后，久经沙场的阿雷西博终究还是在一夜之间倒下了。

实际上，这次坍塌并非毫无征兆。2020年8月，阿雷西博的一条辅助钢缆断裂，将反射面砸出一道30米长的裂缝。大约3个月后，同一座塔架的主要支撑钢缆也断裂了，其余的钢缆已然摇摇欲坠，无论是修复还是固定，都可能会促使其再次发生意外。2020年11月19日，美国国家科学基金会（NSF）宣布，该望远镜将被关闭并以可控方式拆除。

NSF天文科学部主任拉尔夫·高梅表示：“在11月主钢缆发生故障之后，我们推测辅助钢缆也可能将随时发生故障。尽管我们无法预测故障会何时发生，但它必然会发生。”随后他指出，阿雷西博已经发生结构性损毁，无论维修人员做什么也于事无补。

然而令团队最担心的事情还是发生了。……