高峰

在天文观测数千年的历史中，绝大多数时间，人们都是凭借肉眼观望夜空。直到四百多年前，伽利略才开始使用望远镜观测繁星。正常情况下，在一年中，从地球上可以用肉眼看到六千到八千颗星星。由于北半球无法看到南半球的星星，同时白昼期间太阳的光芒掩盖了半数星星，因此在任何一个黑夜，我们只能看到两千多颗星星。

早在两千多年前，古希腊的天文学家就把星星按亮度分为六等。其中，一等星最亮，有二十多个。六等星是肉眼能够看到的最暗的星星，数目自然也最多。按照现代天文学的划分，一等星的亮度相当于六等星的一百倍。随着天文观测技术的进步，我们发现的星星越来越多。目前太空中的哈勃望远镜可以看到第三十等星，亮度仅为一等星的一万亿分之一。

在现代天文学中，星星的正式名称是恒星。距离我们最近的恒星就是太阳。

在夜空中，北极星是构成小熊星座的一部分，位于小熊的尾巴尖上。在古希腊时代初期，人们一度把小熊星座看成狗的形状。因此，在古典时代，北极星也称“狗尾星”。北极星在古代被归为一等星。

北极星大致位于北极点的正上方，也就是地球自转轴的延长线上。因此，北极星在夜空中的位置看上去永恒不变，几千年来一直被用作夜晚分辨方向的路标。中国古代有“天上众星皆拱北，世间无水不朝东”的说法，指的就是北极星在夜空中的位置永恒不变，其他星辰围绕北极星升降旋转。……