廖可斌

具有近代学术意义的中国古代俗文学研究，开启于20世纪20年代，迄今已有百年历史。现在，随着中国古代文学研究的日益深入，研究重心出现向下、向后倾斜的趋势，俗文学研究越来越受关注，有可能迎来一个新的研究高潮。但是，关于俗文学的概念、范围、研究方法、发展方向等问题，人们的认识还存在许多模糊和分歧之处，有必要予以探讨。

一、俗文学的概念和范围

现代以来通行的俗文学概念是郑振铎等前辈学者确立的。它相对于雅文学而言，主要指由下层文人和普通民众创作、以口头创作和表演为主而同时亦以书面形式创作和传播、主要面向普通大众、以通俗白话为主要语言载体的文学作品。

就中国古代到近代俗文学而论，俗文学最根本的特征是语言的通俗性。凡是语言比较通俗的，就可以算是俗文学；凡是语言不够通俗的，就不能算是俗文学。

为什么说只有语言的通俗性才是中国古代到近代俗文学的根本特征呢？

首先因为文学是语言的艺术。按照雷·韦勒克和奥·沃伦《文学原理》的说法，语言是文学的材料，文学就是特定的语言材料按照一定的结构组织起来形成的东西[1]（P165）。文学与科学、历史学等的不同之处，主要在于使用不同的语言；文学内部各种不同类别之间的差异，也主要在于使用的语言不同。“语言是文学艺术的材料。我们可以说，每一种文学作品，都只是一种特定语言中文字词汇的选择。”[1]（P186）文学中的雅俗之分，更主要来自它们所使用的语言之差异。……