文/唐骋

世界卫生组织（WHO）给新型冠状病毒所致疾病确定下了正式名称：COVID-19，而国际病毒分类委员会（ICTV）则宣布新型冠状病毒的正式名称为“严重急性呼吸综合征冠状病毒2型”（SARS-CoV-2）。

虽然对于这种未知病毒的命名还存在不少争议，但已有研究纷纷把“破案”线索指向了野生动物。为何致命病毒总是来自野生动物？又是怎样的进化逻辑让病毒如此狡猾，拥有与人类相较量的智慧和力量？要回答这些问题，就得先了解病毒这种古老生命体的起源与演化。

远古分子生命的复仇之魂

病毒的故事或许还要从远古说起。几十亿年前，在那个了无生机的地球上，某些机缘巧合之下，海水中产生了史上第一批有机大分子，从而点燃了生命的星星之火。

慢慢地，有些大分子，比如RNA、DNA和蛋白质，开始或独立、或彼此协作地复制自身，这个阶段可以称为“分子生命”。然而，在一片祥和的分子生命中，它们发展出了一个改变生命法则的结构，那就是细胞——拥有膜结构的细胞可以更好地保护其中娇弱的RNA和蛋白质等核心大分子，极大增强了这些生物的适应力。

有一种假说认为，病毒正是原始分子生命世界的遗民，它们在最后一刻创造出了寄生的生活方式，反过来利用了别人的细胞结构，宛如一群远古的复仇之魂，对于夺取它家园的族裔进行着永恒的抗争。

这个假说一度十分盛行，毕竟病毒的构造是如此简单，甚至简陋，它们与细胞生命的差异又是如此巨大。比如，引起这次疫情的冠状病毒，以及每年冬天都会来报到的流感病毒，它们的遗传物质都是RNA，而不像细胞生物那样利用DNA来承载自己的遗传信息。……