索何夫

凶猛爪网虫（摄影：周江）

展品档案

名称：凶猛爪网虫

大致年代：寒武纪早期，距今约5.3亿-5亿年前

简介：体长2～3厘米，身体细长有分节，每节身体上有带钩爪的叶足，背上生有棘刺

水熊虫

在21世纪初的网络上，一種软绵绵、肉乎乎，看上去人畜无害的小动物因其可爱的外表，以及惊人的恶劣环境耐受能力，一度成为现象级话题。这种俗称“水熊虫”的小动物自然和真正意义上的熊无关，而是一个名为“缓步动物门”的小门类成员的统称。在现代地球上，这个小小的动物门类“特立独行”，看上去几乎和一切现代动物——大概只有称栉蚕的天鹅绒虫们所组成的有爪动物门除外——都没有多少关系。但事实上，它们却是一个古老的庞大动物家族的孑遗。

这个家族就是大名鼎鼎的叶足动物门。

长得很“放肆”

在寒武纪大爆发中，叶足动物的先祖在很短的时间内抢得先机，这些有着叶状足和体节的小生物率先发生了大规模辐射演化，并扩散到了当时还处于一片空白的诸多生态位上，成为地球上的第一批掠食者。在寒武纪前期的快速演化中，叶足动物分化为了两大类：其中一类被称为恐虾类，以横行海洋的奇虾和欧巴宾海蝎为代表，另一类则是相对不那么著名，但却以外表怪异而狰狞的方向进化的“异虫类”。

和看上去像是一帮大虾的恐虾类不同，异虫类看上去长得过于随便，甚至有点“放肆”了。它们就像是一帮货真价实的“天外来客”：细长而柔软的躯干，大量对称的、行走用的管状附肢从其中伸出，支撑着它们的日常行动。……