叶山

叠层石（摄影：周江）

展品档案

名称：蓟县叠层石

发现地点：中国天津蓟县

形成年代：元古宙中期，距今约14亿年前

简介：叠层石是由藻类活动与沉积作用共同形成的产物，形成于我国天津的蓟县叠层石是中国境内最有名的叠层石

最早的生命遗迹

叠层石是地球上保留至今的最早的生命遗迹，它们是层状的有机沉积结构。叠层石的形成通常离不开蓝细菌，这些微生物会分泌出带黏性的化合物，这些化合物能够捕获海水中的碳酸盐沉积物颗粒，并将它们牢牢地黏合在一起，形成矿物的微纤维，再把它们堆积成薄薄的沉积层。那些垒在一起的薄层是叠层石最为明显的特征，其中深色的薄层和浅色的薄层常常会交替出现。这些薄层可能会拥有不同的形状，有的是水平的，有的是弧形的，还有的呈拱形。

大约35亿年前，全世界很多地方的海边都出现过大量的叠层石。叠层石是地球早期生命在大地上绘制的第一幅画作，并且在生命形成之初的20 亿年里，它们也几乎是生命留下的唯一画作。它们是地球系统中的生物圈、水圈、大气圈和岩石圈之间紧密联系，相互作用的经典例子之一。

突然消失之谜

可是，曾经在全世界各地都出现过的叠层石，后来却突然大量地“丢失”了，它们的去向成了摆在科学家面前的一个极大的难题。这是怎么回事呢？原来大约在10亿年前，叠层石的数量和多样性发生了断崖式的下降。在世界上的绝大多数地区，科学家们再也没能在形成于10亿年以内的地层里发现叠层石，它们就像是被一只无形的手，从时间里“偷走”了一样。……