2021年2月12日开始是农历辛丑年，也就是中华民族传统十二生肖中的牛年。中国古代不用公元纪年，而采用干支纪年法。即十天干甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸和十二地支子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，天干地支相配成为六十甲子，六十甲子在殷商时代卜辞中已经完整运用。生肖纪年和干支纪年相配使用，最早记述的文献在秦代。东汉初年，哲学家王充首次全面地介绍了当时社会盛行的十二生肖，《北史·宇文护传》宇文护母亲给他的信中说到“汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇”，说明当时民间已有十二生肖的用法了。

我国现在用生肖纪年的周期为12年，十二生肖是由十二种源于自然界的动物及传说中的“龙”组成，即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，它与中国传统文化中的十二地支呈现一一对应关系,即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。牛是中国十二生肖中排行第二的动物，对应的地支为“丑”。从公历2021年2月12日开始，进入农历辛丑年，是属牛的人的本命年。

一、牛与人类发展的关系

人类对牛类动物的驯化最早起源于约一万年前的亚洲西部地区。考古发现中国最早的家养黄牛距今约4800～5600年，最早驯化的水牛出现于5000年前的印度河流域，后传入中国。我国最早的甲骨文中，已经出现了“”（牛）字，也有“”（牧）、“”（物）字等许多以牛为偏旁的汉字。说明最晚不晚于殷商时代，我们的祖先已经完全驯化并且使用牛了。人类早期驯养牛的主要用途是食用、祭祀、作为畜力参与生产劳动。……