秦纵

公元100万年，地球发生了翻天覆地的变化。机器人考古学家发现了一个未知的文明，通过对一些遗迹和化石的研究，机器人考古学家认为，这个文明至少在90万年前还存在，似乎是由一种两足行走的无毛动物建立的……

看到这里，我们可以猜到，这种无毛的两足动物大概就是指人类了。虽然这个情景只是一个想象，但不禁会让我们想到一个问题——如果人类灭绝了，可能会在地球上留下什么样的痕迹？

要留下化石也不易

从今天来看，人类对地球的影响超过了以往任何一种动物。我们将山顶夷为平地，在地面上建造高楼大厦，在地下挖出幽深的矿井和巨大的矿坑，排干湖泊，还为河流规划新的河道，等等。但是随着时间的推移，这些被人力改变的痕迹终会被大自然抹去，那么，現在还在蓬勃发展的人类世将会在未来留下什么样的化石呢？

化石的种类很多，骨头、贝壳、动植物或微生物在石头上留下的印记、保存在湖泊中的物体、毛发、DNA残留物等都是化石。化石的形成要具备“天时地利人和”。首先，所谓的“人和”，指的是物体本身要有坚硬的质地，比如壳、骨、牙等;“地利”则是物体所在的位置最好是火山、沙漠、冰川、沼泽或者其他具有沉积物的环境;而“天时”指的是物体在被破坏之前要被迅速掩埋。满足了这些条件，还需要经过漫长的时间，物体才有可能变成化石。

即使在最理想的条件下，生物也很少能作为化石被保存下来，而且能被发现的化石也只是其中很小的一部分。