一般来说，重复居住的居址，通常不容易挖。人活得好好的，一代接一代，不会在地底下埋什么东西。房子旧了坏了，就把房子拆掉，废物运走，再在上面盖新的。居住遗址很珍贵，可以告诉我们最多的事情。西安半坡遗址和姜寨遗址，都是挖出两大块村落的居住遗址，很珍贵。但那是稀有遗址，不是一般考古发现的常态。

大多数时候，最有机会挖到东西的地方其实是古人的垃圾堆。废弃的垃圾比持续使用的东西更有可能被留下来。通常没有人会搬走垃圾堆，以后使用居址的人也不会去动垃圾堆。

最有价值的垃圾堆，一般在“工坊”或“作坊”旁边。台北故宫博物院曾经办过汝窑特展，展览中的一部分展品是从河南汝州市的汝瓷博物馆借来的。小朋友会对这些借展品特别有感觉，特别有兴趣，他们一直问：“这些东西怎么都破破的？”这些破破的瓷器，是汝窑作坊做坏不要，堆到垃圾场去的。后来考古学家从地底下把它们挖出来了。这样挖出来的东西，在古董市场上的价格很低，可是在历史研究上的价值很高，让我们可以更普遍地了解当时的工艺技术与工艺标准。

考古学也高度依赖墓葬，因为墓葬不会被后来的人随便乱动。有两个条件使考古学家必须在意死人骨头：第一，骨头最有可能石化，可以存留很久;第二，墓葬的方式，必定有其意义。像十三行文化遗址中人的墓葬，头都朝向同样的方向，那绝对不是偶然。

人死了，身体自然僵直，最简单和直接的方法应该就是那样葬下去。但是在考古发掘的墓葬中，却常常发现侧身葬、屈身葬，甚至还有直身葬。为何如此大费周章？我们只能告诉自己：这些负责下葬的活人，一定有他们特别的想法。

从中国新石器时代的考古遗迹看，一般来说，屈身葬的墓葬当中发现陪葬品的概率远高于直身葬。通常对特殊的人，会在他死时多做些努力，用比较复杂的下葬方式表达他的特殊性。表达特殊性的另一种手段是陪葬品。墓葬很重要，因为我们可以凭借下葬的情况去推演其社会及文化意义。

考古一般能挖到的是垃圾堆和墓葬，因此我们应该明白：考古发掘出土的资料有高度偏差，是有偏见的，绝对不可能构成全面的知识。考古学很大一部分靠概率，靠运气。

秦始皇陵兵马俑很有名，那是公元前220年左右的东西。查《史记会注考证》，其中就搜罗了历来关于秦始皇陵地点的种种考证。换句话说，两千多年来，陵寝的地点不是秘密。历代有许多皇帝陵几乎都被盗挖了，而很多人知其地点的秦始皇陵居然没有盗掘或出土记录。20世纪60年代，陕西农民挖到兵马俑，开始时还没有人认为那会是秦始皇陵里的东西。因为第一，初步发现的地方，离古籍记载骊山秦始皇陵的中心有几公里远;第二，挖出来的东西没有人看过、记录过，两千多年前的东西可能保留得好好的、从来没被挖出来过吗？

但考古就是这么一回事。秦始皇陵竟被神奇地完整保留了下来，供后人发掘。现在挖出的大片兵马俑区域，占整个秦始皇陵不到一半的面积，还有一半仍然埋在地底下。现在不能挖，不敢挖。因为人们没有把握挖了之后，与空气接触的快速氧化作用会不会摧毁里面的东西，必须要确知如何处理氧化问题才能开挖，谁也不知道什么時候会全部发掘，更没有人知道最终会挖出什么东西来。