《论语》是中国最早的语录体散文集，自汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”后，它就被尊为“五经之辖，六艺之喉衿”，是研究孔子及儒家思想的第一手资料。

南宋时，朱熹将《大学》《中庸》《论语》《孟子》合为“四书”，使《论语》在儒家经典中的地位日益提高。到了元代延祐年间，科举考试开始从“四书”中出题。此后一直到清朝末年推行洋务运动、废除科举之前，《论语》一直是学子士人推施奉行的金科玉律。

早在秦汉时期，《论语》就传入了朝鲜和日本。1594年，传教士利玛窦将《论语》译为拉丁文后，它又被转译为意、法、德、俄、英等多种文字，在西方各国广泛传播。可以说，孔子浓缩在《论语》中的思想对于中华民族乃至全人类都具有普遍且重要的价值。

千百年来，《论语》深入人心、家喻户晓，原因除其受历代统治者的提倡、推崇之外，更主要的是它本身所具有的吸引力、感染力和文学魅力。

《论语》以记言为主、记事为辅，其记言的最大特点是精辟深刻、富于哲理。《论语》全书共20篇、492章，除《论语·乡党》专记孔子的活动，《论语·子张》记录弟子的言论外，其余大多是孔子应答弟子、时人之语，几乎字字珠玑，掷地有声。《论语》的记事描写细腻入微、严密准确。如《论语·乡党》中记述孔子“执圭，鞠躬如也，如不胜。上如揖，下如授。勃如战色，足蹜蹜如有循。享礼，有容色。私觌，愉愉如也”，集中记述了孔子在不同场合恪守不同的礼节的表现。寥寥几笔，就把孔子老成而机敏的外交家、政治家风度刻画得“神情毕肖”了。

除此之外，《论语》可谓中国文论之鼻祖，对文学的本质、特征、发展规律、创作原则、批评标准等均有精辟的建树，在中国文艺理论史、文学批评史上也占有重要的地位。……