刘勃

《世说新语·德行》中有这样一则：陈元方子长文，有英才，与季方子孝先，各论其父功德，争之不能决。咨于太丘，太丘曰：“元方难为兄，季方难为弟。”

这条不长，却出现了5个人，需要先梳理一下人物关系。

太丘是指陈寔（音同实），他做过太丘县长，所以也叫陈太丘。

陈元方叫陈纪，是陈寔的大儿子。元方是字，元是“头”的意思，引申为“第一”，所以古代嫡长子叫“元子”。

陈季方叫陈谌，是陈寔的小儿子。季方是字，季字上面的“禾”是“稚”的省写，所以季就是稚子，也就是小儿子。

陈元方有个儿子叫陈群，字长文;陈季方有个儿子叫陈忠，字孝先。

这条讲的是，两个当孙子的比爸爸，争不出结果，觉得这个问题爷爷是权威，于是去问爷爷。

爷爷的回答：“元方難为兄，季方难为弟。”哥哥要给弟弟做榜样，但弟弟太优秀，这个榜样就很难做;弟弟要向哥哥学习，但哥哥也太优秀，弟弟学起来同样很难。所以这句话里的“难”要念nán。爷爷表示，自己的两个儿子同样优秀。

这个“难兄难弟”的家族，就是著名的颍川陈氏，汉末三国时代最成功的家族之一。

颍川（今河南禹州一带）是东汉三个人口最繁盛的大郡之一，也是门阀大族密度最高的郡。陈寔出身寒微，在阶层流动通道已经窄得只剩一条缝的时候，抓住了最后的机遇。他为人勤勉好学，又低调稳重，特别勇于承担责任，这样一点点升迁，终于熬到了颍川郡的功曹，即负责本郡公务人员考评的官员。

这时候，中常侍侯览托太守高伦提拔一个人。……