天宫，这个中国神话传说中天帝居住的宫殿，在21世纪第三个10年的中国，被赋予了更多科学与梦想的色彩，再次出现在世人面前，摇身一变中国航天的新名片——天宫空间站，这是中国人自主建造的近地载人空间站。

4月29日，搭载着中国空间站天和核心舱的长征五号B遥二运载火箭，在我国文昌航天发射场点火升空。今明两年，我国计划通过11次高密度发射任务，完成中国空间站的建设。

天宫，已不再遥远。

为何要建造自己的空间站？

说起空间站，很多人最先想到的是国际空间站，这是目前在轨运行最大的空间平台，是一个拥有现代化科研设备、可开展大规模、多学科基础和应用科学研究的空间实验室。它的规模大约有400多吨，由美国、俄罗斯、加拿大、日本等16国联合，先后经历12年建造完成。

中国航天科技集团五院空间站任务总设计师杨宏说，空间站作为长期在轨运行的“太空母港”，是人类历史上规模最大的航天器，可满足航天员长期在轨生活工作，其天然的高真空、微重力、超洁净环境也可以充分用于开展各类科学技术研究，推动科学技术进步。

“因此，空间站工程将产生巨大经济效益和社会效益，已经成为衡量一个国家经济、科技和综合国力的重要标志，受到各航天大国的高度重视。”杨宏说。

然而，国际空间站的合作大门，并未向中国敞开，我们走上了自主研制建造的道路。自上世纪90年代初，我国载人航天工程正式启动，采取“三步走”实施战略——第一步是载人飞船阶段，在此期间完成了载人飞船的研制，实现了航天员天地往返等目标；……