山海关之战使得清军成功入主中原，征服南明政府与大顺、大西等政权，建立了全国的统治。此战改变了清军、农民军、吴三桂的各自命运，既是李自成、多尔衮、吴三桂三方面军事与政治实力的较量，也是他们三人智慧与谋略的较量。

清军联合吴三桂在山海关与农民军开战

1583年，努尔哈赤统一女真各部，创立八旗制度，建立后金政权，与明朝分庭抗礼。

1618年，明朝抚顺守将李永芳面对后金的进攻不战而降。第二年，明朝集全国47万兵力，兵分四路，企图一举消灭后金，结果被歼4.5万余人，沈阳、辽阳先后失陷。

1626年，皇太极即位，后改“金”为“清”，建立清朝。

此后，清军攻陷大凌河，招抚明朝的盟友朝鲜与察哈尔蒙古，之后围攻锦州，打败前来解围的13万明军，使明朝苦心经营十多年的锦（州）宁（远）防线全部崩溃。至此，在清军南下亡明的道路上只剩下山海关及其前哨孤城宁远了。

山海关北枕叠嶂，南襟大海，位于从东北进入华北的陆路咽喉之地。即使在军事技术不发达的古代，山海关之险也可谓“一夫当关，万夫莫开”。山海关之险令清军无法逞其入关之志，只得绕道蒙古，越过长城，采取不断蚕食的策略。皇太极说：“取北京如伐大树，先从两边砍，则大树自仆。現在，明朝精兵已尽，我再四周纵掠，北京一定可得。”然而，1643年，皇太极死于沈阳，其幼子福临即位，是为顺治帝。

皇太极去世后，清军攻取北京的步伐并未停下。危机迫在眉睫，但关外清军的动向并没有令明朝特别关注，明朝正大举起兵围剿李自成的农民起义军——大顺军。……