山海关之战使得清军成功入主中原，征服南明政府与大顺、大西等政权，建立了全国的统治。此战改变了清军、农民军、吴三桂的各自命运，既是李自成、多尔衮、吴三桂三方面军事与政治实力的较量，也是他们三人智慧与谋略的较量。

清军联合吴三桂在山海关与农民军开战

1583年，努尔哈赤统一女真各部，创立八旗制度，建立后金政权，与明朝分庭抗礼。

1618年，明朝抚顺守将李永芳面对后金的进攻不战而降。第二年，明朝集全国47万兵力，兵分四路，企图一举消灭后金，结果被歼4.5万余人，沈阳、辽阳先后失陷。

1626年，皇太极即位，后改“金”为“清”，建立清朝。

此后，清军攻陷大凌河，招抚明朝的盟友朝鲜与察哈尔蒙古，之后围攻锦州，打败前来解围的13万明军，使明朝苦心经营十多年的锦（州）宁（远）防线全部崩溃。至此，在清军南下亡明的道路上只剩下山海关及其前哨孤城宁远了。

山海关北枕叠嶂，南襟大海，位于从东北进入华北的陆路咽喉之地。即使在军事技术不发达的古代，山海关之险也可谓“一夫当关，万夫莫开”。山海关之险令清军无法逞其入关之志，只得绕道蒙古，越过长城，采取不断蚕食的策略。皇太极说：“取北京如伐大树，先从两边砍，则大树自仆。現在，明朝精兵已尽，我再四周纵掠，北京一定可得。”然而，1643年，皇太极死于沈阳，其幼子福临即位，是为顺治帝。

皇太极去世后，清军攻取北京的步伐并未停下。危机迫在眉睫，但关外清军的动向并没有令明朝特别关注，明朝正大举起兵围剿李自成的农民起义军——大顺军。

顺治元年（公元1644年）正月，摄政王多尔衮以清帝名义向大顺军提出协谋同力并取中原的打算，李自成没有理会。

当时，清内秘书院大学士范文程认为，明亡只是时间问题，因此，现在清朝的主要敌人不再是明军而是农民军。他建议清军抓紧时机火速进关，直取明都。多尔衮接受了范文程的建议，亲率14万大军进关争夺天下。

清军过辽河时，方知李自成的农民军已经攻占了北京，明朝已亡。此时，多尔衮进退不决，征求对农民军颇为了解的明降将洪承畴的意见，洪承畴坚决主张攻打北京，表示清军与农民军大战必能获胜。多尔衮听后深受鼓舞，决定取道蒙古入关，攻打北京。

在清军与农民军之战即将爆发之际，发生了山海关守将吴三桂主动向清朝“借兵”一事，导致清军联合吴三桂在山海关与农民军展开了一场大战。

农民军被冲过来的清军压向海边，以致“死尸相枕”

1644年，李自成进入北京后，意识到驻兵山海关的吴三桂之向背对局势的发展至关重要，而解决山海关问题只有两种方案：一是武力夺取，彻底消灭吴部;二是招抚，避免流血战斗。以农民军入京后将领无心再战、士兵沉溺享乐来看，招抚为上策。于是李自成派人想劝降吴三桂，携白银四万两、黄金千两，另有封吴三桂为侯的敕书。

此时，总管京师兵马的吴三桂的父亲吴襄已在北京被捕，李自成命他给儿子写信劝降。吴三桂无奈，决定正式接待来使，投降农民军。但当吴三桂准备率部进京谒见李自成，行至永平府（今河北省卢龙县）西沙河驿时，却突然调转马头，再次返回山海关。

对于吴三桂降李又中途返回，有两种说法：一种认为，农民军入京后，实行追赃助饷的政策，掠走了吴三桂的父亲，导致吴三桂反悔;另一种说法认为，吴三桂因其爱妾陈圆圆被农民军将领刘宗敏掠去而怒改初衷，即人们通常所说的“冲冠一怒为红颜”。

不管是哪种原因，在吴三桂重返山海关后，他心中明白凭自己的军事实力根本不足以同农民军抗衡。为逃避降清负君之罪，并借他人之力达到复仇目的，吴三桂修书给多尔衮，意向清军“借兵”。多尔衮得书后虽惊喜交加，却不露声色，许诺援兵，同时提出条件：吴三桂率兵投降清朝。

1644年4月，李自成得知吴三桂重返山海关，亲率大军赶往山海关。当农民军迫近山海关时，吴三桂再次催促清军火速来援。多尔衮接信后，知道形势紧迫，为了防止农民军占领山海关，下令清军日夜兼程前进。当清军到达距关城10里的地方时，吴三桂守军已与农民军在激战中。

5月初，据守山海关北翼的吴军向农民军投降，吴三桂的军队已呈溃败之势，而此时清军却一直止步不前。吴三桂多次派人前去敦请进兵，但多尔衮就是按兵不动，他要迫使吴三桂亲自出马，将“借兵助剿”改为“投降清朝”。吴三桂只有点齐将官精骑，出关突围，一口气驰至欢喜岭。

5月27日，吴三桂与多尔衮达成协议，吴三桂率将返回山海关，按约定率5万余人出战，同时下令开城迎兵。当山海关的东大门打开，清军汹涌而入时，李自成对这一切都浑然不知。

时至中午，山海关战场上大风中飞沙走石，吴军与农民军正在酣战，入关的多尔衮下令突击，清军如弦上之箭势不可当。李自成立马于高冈之上，见一白旗军冲破农民军阵势，正惊异之际，一僧人跪在他的马前说：“挂白旗的骑兵不是关宁兵（指吴军），必是满洲兵，大王赶快回避。”李自成一言不发，策马下冈往西逃走。农民军在一片“满兵来矣”的惊呼声中被冲过来的清军压向海边，以致“死尸相枕”。

三人军事政治实力与个人智慧谋略的较量

山海关之战改变了清军、农民军、吴三桂的各自命运。清军结束了农民军短暂的胜利，成功入主中原，征服南明政府与大顺、大西等政权，建立了统一的政权，开辟了清朝的历史新纪元。在山海关之战结束后的第十天，多尔衮率清军入京。而吴三桂的命运便由此交给了大清朝。

山海关之战既是李自成、多尔衮、吴三桂三方面军事与政治实力的较量，也是他们三人智慧与谋略的较量。从山海关之战的三方指挥来说，多尔衮和吴三桂联手对李自成，合者胜、分者败，这也是历史经验。

（《民间故事选刊·下》2021年第11期 于明忠/文）