书法本于笔，成于墨。历代书家在重视笔法的同时，也无不重视墨法。古人有“不知用笔，安知用墨”“字字巧处在用笔，尤在用墨”“墨法尤书艺一大关键”等论述，正是说明墨法在书法创作中的重要地位。传统书论有“墨分五彩”之说，指的是“浓、淡、润、渴、白”。具体地说，即浓欲其活，淡欲其华，润可取妍，渴能取险，白知守墨。

浓——浓墨行笔中实凝重而沉稳，墨不浮，能入纸。清包世臣《艺舟双楫》中指出：“笔实则墨沉，笔飘则墨浮。凡墨色奕然出于纸上，莹然作紫碧色者，皆不足与言书，必黝然以墨，色平纸面，谛视之，纸墨相接之处，仿佛有毛，画内之墨，中边相等，而幽光若水纹徐漾于波发之间，乃为得之。盖墨到处皆有笔，笔墨相称，笔锋着纸，水即下注，而笔力足以摄墨，不使旁溢，故墨精皆在纸内。”此论形象地描绘出浓墨呈现出的神妙境界。古人崇尚浓墨，早在汉末韦诞便开始追求用墨的浓黑光亮，其后两晋及六朝人墨迹，乃至唐人之书几乎都是墨色黝深的。

淡——淡墨有清雅淡远之致，与浓墨一样各具风韵。清代沈宗骞《芥舟学画编》将墨分为“老墨”与“嫩墨”，即浓墨与淡墨之意。老墨主骨韵，墨痕圆绽、力透纸背；嫩墨主气韵，色泽鲜明、神采焕发。清时刘石庵喜用浓墨、王梦楼喜用淡墨，遂有“浓墨宰相，淡墨探花”之誉。然而历代书家，更多的是注重用墨的浓淡相兼。浓墨色深而沉实，淡墨色浅而轻逸，各具特色，关键在于协调。水墨乃字之血，故用墨须做到浓淡合度，恰到好处。

《小赤壁诗册页》（局部） 明·董其昌