王超华

一、问题的提出

节日(feast,又作festival)是为纪念或庆祝一些事件或季节——农业的、宗教的或社会文化的——并以此表现个人及其社区的意愿和内聚力而规定的某些日子或日期。这些日子或日期一般源于宗教庆典或仪式纪念……,都是为了适应特定的社会和心理需求,给社会带来团结、秩序和安宁。①《不列颠百科全书》(国际中文版,第6卷),中国大百科全书出版社1999年版,第242页。今天,节日已经成为人类社会生活的重要组成部分。对于前工业时代的英格兰而言,节日同样不可或缺。据统计,在宗教改革之前,英格兰全年的节日有四五十个之多(如果加上周日,全年休息日多达百天)。②C.R.Cheney,ed.,A Handbook of Dates:For Students of British History,revised by Michael Jones,Cambridge:Cambridge University Press,2004,pp.59-93.在此期间,人们不用劳动,而是进行多种多样的庆祝活动。这些节庆活动成为当时最具特色的景象之一,为我们理解中世纪社会的运转方式、加深对英格兰乡村社会生活的认识,具有很高的价值。

当前学界对于前工业时代英格兰节庆活动的研究,在时空范围上集中在两个方面:第一,在时间上主要集中于中世纪晚期向近代早期的社会转型时代。这个时代经历了宗教改革和文艺复兴,节日内容及庆祝方式已经有了很大的变化,这些变化及其反映出来的社会生活和思想观念的变迁是学界关注的重点。第二,在空间上主要集中于城市。城市对于社会变化的反应更为灵敏,节日活动变化更为迅速,而且城市的文献资料更为丰富,数量庞大的城市公共收支档案、教会的登记簿、行会章程、个人遗嘱和日记等等都为城市节日研究提供了重要史料支撑。