胡泳

一贯强调容忍的重要意义的胡适，曾讲述过一个至今尚未引起我们充分注意的概念：“正义的火气”。他说：“‘正义的火气就是自己认定我自己的主张是绝对的是，而一切与我不同的见解都是错的。一切专断，武断，不容忍，摧残异己，往往都是从‘正义的火气出发的。”

五四学人不独胡适有这样的思考，钱玄同也曾在致周作人信中反思说：“中国人‘专制的思想，用来讲孔教，讲皇帝，讲伦常……固然是要不得，但用它来讲德谟克拉西……讲赛因斯……还是一样的要不得。反之，用科学的精神（分析条理的精神），容纳的态度来讲东西，讲德先生和赛先生等固佳，即讲孔教，讲伦常，只是说明他们的真相，也岂不甚好。”换言之，胡适和钱玄同都察觉到了五四时期“务以吾辈所主张者为绝对之是，而不容他人之匡正”（陈独秀语）的态度其实会造成严重的后果。

在现代社会中，宽容被视为民主不可或缺的特征。一方面，民主要求所有公民在国家和法律面前平等，这一点要想获得合法性，就必须承认人们有权坚持和表达与他人相左的观点。另一方面，对观点的宽容也是和思想的公开交流所必需的，它们是民主最基本的内容。

与宽容一起发挥作用的是公民必须彼此信赖，相信与他们相似的公民能够对一个国家的治理做出最佳判断，这也是公民联合投入集体政治行动和民主有效运转的必要条件。

罗伯特·普特南指出，信任是强大的民间参与的必要条件，它反过来从两个重要方面改善治理的质量。