郝世琦

近些年，科学家们想给“讨人嫌”的蚊子“委以重任”——降低疟疾传播。他们想出的方法，竟然是“转基因”。美国最近就准备在佛罗里达州和得克萨斯州释放一批“转基因蚊子”来阻止疟疾传播。

在疟疾传播上，蚊子本来是助纣为虐的。疟疾的罪魁祸首是一种叫作“疟原虫”的寄生虫，而疟原虫只有在蚊子体内才能进行有性生殖，并且发育成成虫。一般来说，一只带有疟原虫的蚊子吸血时，它体内的“疟原虫子孢子”就会随着蚊子的唾液进到人体。刚刚进入人体的“疟原虫子孢子”会先低调地潜伏起来，专心发育自己的“雌、雄配子体”。这段时间，就是疟疾的潜伏期。

不过，这些“雌、雄配子体”也没办法在人体内直接发育，它们必须在人体内的红细胞里等着蚊子再次吸血时把它们吸到蚊子体内，然后在蚊子的胃里继续发育、交配，再产生下一代的“疟原虫子孢子”。在这个过程中，蚊子不单单是“疟原虫子孢子”的传播者，甚至还担当了“疟原虫子孢子”的孵化器。想阻断疟疾传播，必须得从蚊子下手。

“让转基因蚊子降低疟疾传播”这件事，科学家们从很早就开始琢磨了。最初，他们的想法非常简单粗暴：用基因编辑，培养出一种对疟原虫不友好的蚊子，再把它们放归到自然环境里。

2015年，这种蚊子还真被研究出来了。当时，美国加州大学尔湾分校和圣迭戈分校的科学家们通过基因编辑的办法，让一批蚊子身上携带了一种SM1蛋白质。有了这种蛋白质，就算“疟原虫子孢子”被蚊子吸到了体内，也会很快死去，当蚊子下一次咬人的时候，自然也就不能把“疟原虫子孢子”传染给人了。……