人类何时学会奔跑？

直立行走和两腿奔跑，是我们区别于其他动物的重要特征。现有的一些证据表明，我们的祖先早在1000多万年前就已学会直立行走，但学会两腿奔跑则晚得多，一般认为要到200万至300万年前，真正的人属人种（首个人属人种是生活在大约200万至175万年前的能人）出现之后，才有可能。在这之前，他们虽然可以直立着走，但一遇危险，恐怕还是要俯下身去，四肢着地才能奔跑。

不过，最近有证据表明，人类“起跑”的时间可能没那么晚。在能人之前的南方古猿已具备两腿奔跑的能力。

人类在进化的历程中，每一项新获得的能力，都是在身体构造改进的生理基础上发展起来的。譬如，两腿奔跑的能力就与跟腱（连接小腿肌肉和脚跟的结缔组织）的进化密切相关。

现代人的跟腱很长，延伸到小腿的一半以上。当我们跑起来时，它会伸展，先储存起弹性能量，然后爆发性地释放出来。这有助于我们在跑步时减少35%的能量消耗。长长的跟腱对于两腿奔跑尤为重要。所以，当我们判断人类的祖先有无两腿奔跑的能力时，只需考察一下他们的跟腱即可。

很遗憾，跟腱很少能留下化石。但科学家通过研究人类和其他11种灵长类动物的跟骨形状后发现，跟骨后面的一部分大小，与跟腱的长度成比例。

然后，他们测量了南方古猿的跟骨，计算出这个物种的跟腱可能已经延伸到了小腿的一半以上，跟现代人已经不相上下。相比之下，不会两腿奔跑的黑猩猩的跟腱几乎伸不到脚踝。……