[英]亚历山大·麦考尔·史密斯

苏格兰西海岸附近有一条海峡，叫作阿贝漩涡，虽然不算宽，但当你想从一边游到另一边时，就会发现它一点也不窄——除非你是一个膘肥体壮的长距离游泳好手。但即便是这样，你也最好打消橫渡阿贝漩涡这种愚蠢的念头。因为在这条海峡的中间，有着世界上第三大漩涡。

潜水艇沿着苏格兰海岸航行时，菲把阿贝漩涡的危险告诉了大家。

“漩涡？”塔妮娅惊叫道，“真正的漩涡？水流会像这样不断地旋转？”她用手画着圈圈。

菲点了点头：“对，就跟你拔掉浴缸塞子时的情形一样，水会旋转着流掉，越到最后速度越快。”

“但是海水会流到哪里去呢？”波碧问，“海里可没有像浴缸里的塞子吧？”

菲哈哈一笑道：“是的，没有塞子。阿贝漩涡的形成过程跟浴缸里的漩涡不同。那条海峡的底下是山脉，虽然没有露出海面，但实际上特别高大雄伟。因此，当潮水涌进来，从狭窄的海峡通过时——”

“当潮水涌来，潮水会绕着山脉一圈圈地流动，对吗？”波碧想明白了。

“正是这样。”菲说。

“那当潮水不断地绕着山脉流动时，海面就形成了水洞——就跟浴缸里的情形一样。”

菲点点头，继续解释道：“只有潮水非常强劲时才会形成漩涡。而当潮水不再继续涌进来，或者短时期内保持不涨也不落的状态，这种情形就叫作平潮，海面会平静得如同一面镜子。”

“这时候如果从那里经过就不危险了，对吧？”波碧问道。

“没错，一点儿危险都没有。你只要算准了平潮出现的时间，就可以大胆地通过了。”

塔妮娅听了却怕得发抖：“我可算不来。要是弄错了呢？”

菲说：“如果弄错了，麻烦可就大了。船会被吸进去，然后……”

“然后船就完蛋了。”波碧想了一下又补充道，“人也会跟着完蛋！”

塔妮娅突然眼睛一亮：“如果待在潜水艇里就不用怕了，对吧？就算被吸下去也没关系，因为这是潜水艇，本来就能在海底航行。”

菲想了片刻，说：“不对，塔妮娅，这同样不安全。如果潜水艇被漩涡吸下去，就会跟底下的山脉相撞，或者一头撞向海底。出现这两种情况，潜水艇都难免会撞出洞来。潜水艇一旦破了个洞……”

“就只能永远待在海底了。”波碧插嘴道。

塔妮娅若有所思道：“因此，绝对不能弄错时间。”

正当女孩们在舱室里聊这个问题时，本和菲的爸爸走进来说：“菲，轮到你值班了。你的朋友也可以去帮你的忙。我去告诉本和巴杰，说你们将去顶替他们。”

本和巴杰一直在驾驶潜水艇，是该让他们休息一下了。

菲带着朋友们往控制室走去时，爸爸提醒说，潜水艇正向阿贝漩涡靠近。

“你知道什么是漩涡吧？”爸爸问，“我们只能在平潮时从那个地方通过，这你清楚吧？”

“知道！我先去查查潮汐表，”菲说，“如果有必要的话，我们就暂停航行，等风平浪静的时候再继续前进。”

“没错，就得这样做。看来你在校船上学到了不少东西嘛！”

爸爸说对了，他们全都跟里格老师学习过潮汐的知识。老师在航海课堂上教过大家，潮水会在六小时内涨起来，退潮也需要六小时；每天有四次潮汐活动，两次涨潮，两次退潮。

“但有些地方例外。”里格老师当时说。

波碧那时候还举手说道：“对，澳大利亚的一些海域例外。我就是澳大利亚人。”

“没错。”里格老师说，“在澳大利亚的北边和南边，每天——”

“每天只有一次涨潮和一次退潮。”波碧说，“因为我们澳大利亚有两个海洋，太平洋和印度洋。”

“这两个海洋的潮汐活动互相抵消了一部分能量，”里格老师说，“它们如同碗里晃荡的水，不断碰撞融合。”

菲一边朝控制室的储物柜走去，一边回想里格老师说过的话。她打算在跟本和巴杰换班之前就把问题解决。她从储物柜取出潮汐表，跟波碧一起翻阅起来。潮汐表上清楚地列出了每一天涨潮和退潮的时间，简单易懂，她也曾经在里格老师的课堂上使用过这张表。

然而，菲犯了一个错误，这个错误差点儿使大家付出生命的代价！潮汐活动其实和所在的地方有很大关系，比如英格兰南部涨潮的时间就跟苏格兰北部的不同，而缅因州和佛罗里达州也不是同时涨潮。

但潮汐表在世界各地是通用的，只是得根据地点调整一下时间——菲正是忘记了这一点。因此，当她说下午两点是平潮时间时，她显然搞错了。下午两点潮水将会涌进阿贝漩涡，如果他们把潜水艇驶进去，就等于把自己送入了虎口。

菲接管了驾驶潜水艇的任务，并对大家说道：“我们两点进入阿贝漩涡。”

“你已经查过潮汐表了吗？”爸爸问。

“刚才查过了。”菲仍很自信地说。

“很好。”爸爸说，“这样就安全了。”

但显然，他错了。

（未完待续）