1932年4月20日，红军攻占漳州后缴获了一架飞机，不少高级指挥员来看，时任11师政委的刘亚楼更是围着飞机钻上钻下。毛泽东看了就对他说：“以后有了空军，一定让你来搞！”没想到这句玩笑竟成了真。

新中国成立前夕，正准备率部南下作战的刘亚楼接到党中央命令，负责组建人民空军。刘亚楼此前一直是陆军指挥员，突承此任，便想推辞。但在毛泽东和周恩来的坚持下，刘亚楼最终挑起了担子。实际上，刘亚楼是当时人民军队高级指挥员中为数不多的具备空军知识的人。他在苏联伏龙芝军事学院学习期间，对航空知识有过接触，也曾担任过东北民主联军航空学校校长。

1949年8月，刘亚楼去莫斯科与苏方协商援助组建人民空军事宜。从苏联远东城市赤塔乘飞机经过西伯利亚时，飞机因气流颠簸得厉害，刘亚楼在上面吐得东倒西歪。和他同行的吕黎平、王弼边照顾他边开玩笑：“你这个将来要当空军司令的人怎么还晕机啊？”

1951年1月21日，人民空军在朝鲜战场上迎来首战，也是首胜。随着战事不断发展，刘亚楼在反复研究后提出了“一域多层四四制”的战术原则，让战队形成“有攻击有掩护也有钳制”的一个整体，这一战术促进了抗美援朝空战战果的进一步扩大。整个抗美援朝战争中，人民空军共击落敌机330架、击伤95架。

多年以后，毛泽东还打趣道：“空军司令晕机，这就是我的干部政策。”（摘自《北京日报》，白波/文）