科文

十一长假，是万千国人逛吃逛吃的“长假黄金周”，同时也是全球科研工作者关注的“诺奖黄金周”。从10月4日到7日，2021年诺贝尔奖“盲盒”陆续开启，各项大奖“名花有主”，而全球科学界则一如既往地展开热议，既有“实至名归”的祝贺，也有一些“爆冷”惊叹。与以往稍有不同，科学界对今年诺奖的评论中，“冷门”“边缘”成为高频出现的关键词。

作为今年諾贝尔奖的首揭奖项，生理学或医学奖在10月4日揭晓之前，很多人都以为这一奖项会颁给mRNA新冠疫苗背后的科学家。然而，2021年的诺贝尔医学奖没有授予这一“热门”，而是给了两位发现人类如何感受身体疼痛和愉悦的美国科学家戴维·朱利叶斯和阿德姆·帕塔普蒂安。

众所周知，人类对温度和触碰的感知能力对生存至关重要，这种能力支撑了人类与周围世界的互动。能够感知温度和触碰的神经脉冲是如何产生的？今年诺贝尔生理学或医学奖的两位得主就帮助人类洞悉了其中的机理。

朱利叶斯首次发现了对辣椒素有反应的特定受体，该受体负责人们对物理热量的反应感到疼痛，这种对辣椒素敏感的蛋白被命名为TRPV1。TRPV1的发现使人们了解到温度差异如何在神经系统中诱发电信号，该发现还引领了其他对温度敏感受体的研究之路。此后，朱利叶斯和帕塔普蒂安分别独立利用化学物质薄荷醇发现了一种能被寒冷激活的受体TRPM8。这一突破导致了对人体许多其他温度传感器的发现。

“这确实解开了大自然的奥秘之一。……