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航海,“喵星人”有话要说

2021-01-19

百科探秘·海底世界 2021年12期
关键词:水手航海航行

船是人类重要的交通工具,也是人类探索海洋的主要工具。15世纪末到16世纪初人类开启了大航海时代,跨洋活动日益频繁。在漫长的海上航行中,船上除了满载货物、水手之外,还有一个意想不到的成员,那就是猫。

人类有很长的养猫历史,在距今9500年前的地中海塞浦路斯岛的一座墓葬中,考古学家发现了一只随葬的8个月大的猫。在公元前10世纪左右,地中海的腓尼基人也经常横渡地中海把猫运到欧洲进行贩卖,从此猫就与航海联系在了一起。

而除了进行贩卖之外,水手们让猫上船的目的就是消除鼠害。众所周知,水手们在进行长时间、长距离的海上航行时需要携带足够的食物和淡水,并且还要时刻面临来自海上的各种危险——暗礁、冰山、风暴、海盗等。除此之外,他们还要面临一个令人厌恶的“敌人”——老鼠。这些在船上鬼鬼祟祟出没的“黑鼠”或“船鼠”几乎无所不吃。它们会吃掉水手们的口粮,咬坏绳索、船帆以及水手们的靴子、衣服,并从熟睡的水手们满是硬茧的脚底爬过。

这时,水手们就把目光投向了本就为防鼠害而被“驯化”的动物——猫。

水手们“雇用”这些捕鼠能手看护船上的粮食与货物,勇敢迈向新领域的猫也就成了水手们口中的“海猫”或者“水手猫”。

水手猫可不仅仅是上船卖卖萌、走走过场的,它们除了可以捉老鼠之外,还有着非常重要的作用,比如:如果商船不饲养水手猫是得不到货损保险的;遇难船上如果尚有一只猫的话,该船是不会被认定是遇难船的。所以对于水手们来说,水手猫就和航海日志一样,是不可或缺的。

水手猫之所以可以适应远航并在船上生存下来,不仅是因为它们能捉老鼠,还因为它们不需要额外补充维生素C。人类的身体是不能合成维生素C的,在那个蔬菜、水果难以长期保存的年代,水手们经常因为长期航行吃不到新鲜的蔬菜、水果而缺乏维生素C,进而患上可怕的败血症。而猫的身体能够合成维生素C,这使它们在长期航行中具有相当大的营养优势,不用水手们为之操心。

除此之外,水手猫不仅适应了船上生活,也收获了水手们的愛。“贝尔吉卡”号上的美国探险家弗雷德里克·库克博士就曾说过,他们在南极洲附近海域为期两年的航行生活中,船上的水手猫南森是他们身边“唯一的感情慰藉”。

人们还认为水手猫可以在关键时刻救人一命。1898年的新闻里就曾报道过,美国汤森港的“怀尔德伍德”号轮船船体被一根漂流的大树干戳了一个大洞。船体在下沉时,一名水手仍在熟睡,水手猫抓挠他的脸,将他唤醒,救了他一命。甚至还有水手称水手猫的警觉性让船躲过了与冰山相撞的劫难。水手猫的警觉性以及比人类更加灵敏的听觉、视觉和嗅觉,在航海旅程中多次帮助了人类。

奥斯卡是德国海军“俾斯麦”号战列舰上的水手猫,深受士兵们的喜爱。1941年5月,“俾斯麦”号被英国“哥萨克人”号战列舰击沉,落入海中的奥斯卡被英国海军救了上来,并将它留在船上。同年10月,英国“哥萨克人”号被德国U-563潜艇发射的鱼雷重创,并于三天后在直布罗陀附近的海域沉没。奥斯卡再次幸存下来,被英国海军送上“皇家方舟”号航母,但不到一个月,“皇家方舟”号被德国U-81潜艇的鱼雷击沉,不可思议的是,奥斯卡再次获救。之后,奥斯卡又先后被送往英国海军的“军团”号和“闪电”号,可两艘军舰又分别于1942年、1943年相继沉没。最后奥斯卡被一名船员收养,直到1955年才去世。

除此之外还有很多传奇的水手猫值得一提,比如在军舰上常常陪着海军士兵执行护卫任务的“护卫”、与英国首相有过亲密接触的“丘吉尔”、曾获得三枚服役勋章和四枚战斗之星的“普尔里”等。这些水手猫为海军士兵带去快乐的同时还与他们并肩作战,成为重要的海上卫士。

水手猫随船出行的风俗一直保持到20世纪中后期,随着检疫制度的完善和灭鼠技术的提高,水手猫的身影渐渐在海上航行的旅途中消失了。

(国家海洋博物馆 程琳雅 供稿)

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