船是人类重要的交通工具，也是人类探索海洋的主要工具。15世纪末到16世纪初人类开启了大航海时代，跨洋活动日益频繁。在漫长的海上航行中，船上除了满载货物、水手之外，还有一个意想不到的成员，那就是猫。

人类有很长的养猫历史，在距今9500年前的地中海塞浦路斯岛的一座墓葬中，考古学家发现了一只随葬的8个月大的猫。在公元前10世纪左右，地中海的腓尼基人也经常横渡地中海把猫运到欧洲进行贩卖，从此猫就与航海联系在了一起。

而除了进行贩卖之外，水手们让猫上船的目的就是消除鼠害。众所周知，水手们在进行长时间、长距离的海上航行时需要携带足够的食物和淡水，并且还要时刻面临来自海上的各种危险——暗礁、冰山、风暴、海盗等。除此之外，他们还要面临一个令人厌恶的“敌人”——老鼠。这些在船上鬼鬼祟祟出没的“黑鼠”或“船鼠”几乎无所不吃。它们会吃掉水手们的口粮，咬坏绳索、船帆以及水手们的靴子、衣服，并从熟睡的水手们满是硬茧的脚底爬过。

这时，水手们就把目光投向了本就为防鼠害而被“驯化”的动物——猫。

水手们“雇用”这些捕鼠能手看护船上的粮食与货物，勇敢迈向新领域的猫也就成了水手们口中的“海猫”或者“水手猫”。

水手猫可不仅仅是上船卖卖萌、走走过场的，它们除了可以捉老鼠之外，还有着非常重要的作用，比如：如果商船不饲养水手猫是得不到货损保险的;遇难船上如果尚有一只猫的话，该船是不会被认定是遇难船的。……